Liam Duckstein
Italiens kamp for at sikre sig en VM-plads
Italien befinder sig i en prekær situation og er på nippet til at gå glip af VM-slutrunden for tredje gang i træk. De firedobbelte mestre, som sidst var med i turneringen i 2014, kæmper for at overleve i deres kvalifikationsgruppe.
Azzurri ligger i øjeblikket på andenpladsen i gruppen og har tre point ned til Norge, der fører. Den afgørende kamp mod Norge spilles på søndag på San Siro. Men Italiens opgave er monumental – de skal vinde med en margin på ni mål for at kvalificere sig automatisk på grund af Norges overlegne målforskel.
Dette scenarie sætter scenen for en sandsynlig playoff-rute, en vej fyldt med nyligt hjertesorg for Italien. I 2018 tabte de 1-0 samlet til Sverige, og i 2022 led de et ydmygende 1-0-nederlag på hjemmebane til Nordmakedonien, hvilket satte en stopper for deres håb om at kvalificere sig til VM i Qatar.
Udvidelse af VM, indskrænkning af Italiens fejlmargin
VM i 2026, som Canada, Mexico og USA er værter for i fællesskab, får et udvidet deltagerfelt på 48 nationer. Men selv med flere deltagende hold står der stadig meget på spil for Italien.
James Horncastle, en italiensk fodboldjournalist, bemærkede i Euro Leagues podcast: “Selv med et udvidet VM, som bliver større end nogensinde, vil det være apokalyptisk for Italien at gå glip af det – det blev kaldt apokalyptisk første gang, de gik glip af det i 2017, og jeg ved ikke, hvilket stadie af apokalypsen vi er i nu.”
Fra ære til fortvivlelse: Italiens nyere historie
Italiens sidste store triumf kom i 2021, da de vandt europamesterskabet. Men deres VM-kampagne har været præget af en række tilbageslag. Deres kvalifikationsrejse begyndte katastrofalt med et 3-0-nederlag til Norge, hvilket førte til, at landstræner Luciano Spalletti offentligt meddelte sin afgang, selv om han blev siddende i endnu en kamp.
Under den nye landstræner Gennaro Gattuso har Italien vist glimt af sit tidligere jeg og scoret 18 mål i sine første fem kampe. Gattusos trænerkarriere har dog været omtumlet med korte ophold i Fiorentina, Valencia, Marseille og senest Hajduk Split.
Læs også: Forudsigelse af Italien vs Norge:16. 11.2025 FIFA World Cup UEFA-kvalifikation 2026
En kamp for forløsning
På trods af udfordringerne har Gattuso indpodet en kampånd i holdet. Hans hold har vist en ubarmhjertig offensiv tilgang, selvom der stadig er spørgsmål om deres taktiske naivitet og defensive skrøbelighed.
Mina Rzouki, en anden italiensk fodboldjournalist, bemærkede: “Spillerne spiller for ham og beundrer, hvad han har opnået med det italienske landshold.” Alligevel advarede hun: “Holdet har ingen balance … de er hensynsløse og ser til tider taktisk naive ud.”
Mens Italien forbereder sig på den afgørende kamp mod Norge, er der pres på. Et nederlag kan sende dem til playoff-kampene, hvor deres VM-drømme tidligere er smuldret. For en nation med så rig en fodboldarv kunne indsatsen ikke være højere.