Liam Duckstein
La résurgence de Manchester City sous la houlette de Pep Guardiola
À mi-parcours de la saison, Manchester City n’est qu’à deux points du leader de la Premier League, Arsenal, les deux équipes ayant remporté 12 victoires en 17 matches. Après avoir terminé à la troisième place la saison dernière, ce qui contraste fortement avec leur domination (six titres en sept ans), et après un début de saison hésitant, Pep Guardiola a de nouveau transformé son équipe en candidat au titre.
Les équipes de Guardiola sont connues pour leur flexibilité tactique, et celle de cette saison ne fait pas exception. La configuration actuelle ne ressemble à rien de ce que nous avons vu à Man City auparavant, mêlant de nouvelles idées à la philosophie du manager.
L’évolution de la tactique de City
L’équipe récente de Guardiola s’est caractérisée par un système fluide, Tijjani Reijnders remplaçant parfois Jeremy Doku et Phil Foden se retrouvant sur le flanc gauche. Ces changements reflètent la capacité d’adaptation de Guardiola, qui adapte son approche aux points forts de ses joueurs plutôt que de s’en tenir à un système prédéterminé.
Les latéraux ont redéfini
Cette saison, Nico O’Reilly et Matheus Nunes ont été déployés en tant que latéraux, tirant parti de leurs qualités athlétiques pour couvrir de grandes distances en attaque comme en défense. Leur physique leur permet de dominer les duels et de se remettre rapidement des contre-attaques, tout en poussant haut sur le terrain.
En jouant large, ils permettent aux ailiers de City d’évoluer dans l’axe, une tactique qui s’est avérée très efficace. Dans le cas contraire, ils font chevaucher les ailiers, ce qui crée de l’imprévisibilité. O’Reilly, en particulier, a montré un talent pour les courses tardives dans la surface, exploitant l’espace laissé par les ailiers adverses chargés de le suivre.
Des ailiers avec une liberté de création
Guardiola a donné à des joueurs comme Doku, Rayan Cherki et Foden la possibilité de se déplacer dans l’axe, favorisant ainsi des interactions plus étroites. Ce changement permet de tirer parti de leurs capacités techniques, comme l’a souligné Andoni Iraola, le manager de Bournemouth, après la défaite 3-1 contre City : “Même quand vous êtes serrés et que vous ne leur laissez pas beaucoup d’espace, Cherki et Foden peuvent jouer à une touche de balle. [Their]la coordination est incroyable
Cet encombrement central attire les défenseurs vers l’intérieur, créant ainsi des espaces que Nunes et O’Reilly peuvent exploiter au large. Il améliore également le pressing de City et la récupération des deuxièmes ballons, tout en offrant à Erling Haaland des options proches pour enchaîner les jeux après les longs ballons.
Un changement de style de jeu
Traditionnellement, les équipes de Guardiola privilégient la possession et la construction contrôlée. Cependant, cette saison a vu une augmentation notable des transitions rapides. City a marqué plus de buts à partir de transitions rapides qu’au cours des deux saisons précédentes combinées, en tête du championnat avec 27 buts de ce type.
Cette adaptation est en partie due aux points forts de l’équipe – Haaland, Foden, Reijnders et O’Reilly s’épanouissent dans les attaques rapides – mais aussi à la tendance croissante d’un pressing intense d’homme à homme. En jouant directement, City contourne la pression adverse et exploite les espaces plus haut sur le terrain.
L’arrivée de Cherki a ajouté une couche de créativité en profondeur, compensant le départ de Kevin De Bruyne en permettant des passes incisives vers les coureurs derrière.
Les normes implacables de Guardiola
Malgré sept victoires sur les huit derniers matches de championnat, Guardiola n’est pas satisfait. Après la victoire 3-0 contre West Ham, il a critiqué le positionnement de son équipe : “Si les joueurs étaient à leur place, nous pourrions créer plus et concéder moins de buts [but]. Nous ne l’avons pas fait.”
Il a également laissé entendre qu’il souhaitait réintroduire un jeu plus structuré, déclarant : “J’aime [how much we run], la saison dernière nous n’avions pas cela. Mais ce n’est pas suffisant, nous devons mieux jouer [so]nous pourrions courir moins.” Cela suggère une volonté d’améliorer l’efficacité, de réduire les rotations et la charge de travail des défenseurs.
La capacité de Guardiola à concilier innovation et contrôle a été la clé du succès de City. Avec le retour de Rodri et des renforts potentiels comme Antoine Semenyo en janvier, le plafond de City reste élevé. Pour l’instant, sa réinvention fonctionne, mais le meilleur reste à venir.