Liam Duckstein
El resurgir del Manchester City con Guardiola
A mitad de temporada, el Manchester City se encuentra a sólo dos puntos del líder de la Premier League , el Arsenal, y ambos equipos suman 12 victorias en 17 partidos. Tras el tercer puesto de la temporada pasada -un marcado contraste con su dominio de seis títulos en siete años- y un inicio titubeante de esta campaña, Pep Guardiola ha vuelto a transformar a su equipo en aspirante al título.
Los equipos de Guardiola son conocidos por su flexibilidad táctica, y la iteración de esta temporada no es una excepción. La configuración actual no se parece a nada que hayamos visto antes en el Manchester City, ya que combina nuevas ideas con la filosofía característica del técnico.
La evolución de las tácticas del City
La alineación reciente de Guardiola se ha caracterizado por un sistema fluido, con Tijjani Reijnders entrando ocasionalmente en lugar de Jeremy Doku, desplazando a Phil Foden a la izquierda. Los cambios reflejan la capacidad de adaptación de Guardiola, que adapta su planteamiento a los puntos fuertes de sus jugadores en lugar de ceñirse rígidamente a un sistema predeterminado.
Los laterales redefinidos
Esta temporada, Nico O’Reilly y Matheus Nunes se han desplegado como laterales, aprovechando su capacidad atlética para cubrir grandes distancias tanto en ataque como en defensa. Su físico les permite dominar los duelos y recuperarse rápidamente de los contraataques, además de presionar muy arriba.
Cuando juegan a lo ancho, liberan a los laterales del City para que se muevan por el centro, una táctica que ha demostrado ser muy eficaz. También pueden jugar por debajo de los laterales, creando imprevisibilidad. O’Reilly, en particular, ha demostrado su habilidad para internarse en el área, aprovechando el espacio que dejan los laterales rivales encargados de seguirle.
Laterales con libertad creativa
Guardiola ha dado a jugadores como Doku, Rayan Cherki y Foden libertad para moverse por el centro, fomentando interacciones más estrechas. Este cambio aprovecha sus habilidades técnicas, como destacó Andoni Iraola, entrenador del Bournemouth, tras su derrota por 3-1 ante el City: “Incluso cuando estás apretado y no les dejas muchos espacios, Cherki y Foden pueden jugar a un toque. [Their]la coordinación es increíble”
Esta congestión central atrae a los defensas hacia el interior, creando espacios que Nunes y O’Reilly pueden explotar por las bandas. También mejora el pressing del City y la recuperación del segundo balón, al tiempo que proporciona a Erling Haaland opciones cercanas para enlazar jugadas tras balones largos.
Un cambio en el estilo de juego
Tradicionalmente, los equipos de Guardiola priorizan la posesión y la construcción controlada. Sin embargo, esta temporada se ha producido un notable aumento de las transiciones rápidas. El City ha marcado más goles en rupturas rápidas que en las dos temporadas anteriores juntas, liderando la liga con 27 goles de este tipo.
Esta adaptación se debe en parte a los puntos fuertes de la plantilla -Haaland, Foden, Reijnders y O’Reilly prosperan en los ataques rápidos-, pero también es una respuesta a la creciente tendencia al intenso pressing hombre a hombre. Al jugar directo, el City elude la presión rival y aprovecha los espacios más arriba.
La llegada de Cherki ha añadido una capa de creatividad en profundidad, compensando la marcha de Kevin De Bruyne al permitir pases incisivos a corredores por detrás.
Los implacables estándares de Guardiola
A pesar de haber ganado siete de sus últimos ocho partidos de liga, Guardiola sigue insatisfecho. Tras la victoria por 3-0 ante el West Ham, criticó el posicionamiento de su equipo: “Si los jugadores estuvieran en sus posiciones, podríamos crear más y conceder menos [but]no lo hicimos”
También insinuó su deseo de reintroducir un juego más estructurado, declarando: “Me encanta [how much we run], la temporada pasada no teníamos eso. Pero no es suficiente, tenemos que jugar mejor [so]podríamos correr menos” Esto sugiere un impulso hacia una mayor eficacia, reduciendo las pérdidas de balón y la carga de trabajo defensivo.
La habilidad de Guardiola para equilibrar innovación y control ha sido clave en el éxito del City. Con el regreso de Rodri y posibles refuerzos como Antoine Semenyo en enero, el techo del City sigue siendo alto. Por ahora, su reinvención está funcionando, pero lo mejor puede estar aún por llegar.