Patryk Stachowiak
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Anthony Joshua et Tyson Fury vont enfin régler leur rivalité sur le ring le vendredi 11 décembre, au Principality Stadium de Cardiff. Ce combat 100 % britannique chez les poids lourds, retardé pendant des années par des différends concernant le lieu et des négociations au point mort, a désormais un lieu et une date confirmés.
Le choix du lieu avait constitué le principal point d’achoppement tout au long des négociations. Fury a reproché à plusieurs reprises à Joshua ce retard sur les réseaux sociaux, allant même jusqu’à évoquer une trilogie avec Oleksandr Usyk, un boxeur contre lequel les deux hommes ont perdu à deux reprises. Le camp de Joshua a insisté pour que le combat se déroule sur le sol britannique, et c’est finalement cette position qui a prévalu.
« Depuis 15 ans, personne n’a réussi à organiser ce combat. En avril dernier, j’avais déclaré que toute annonce viendrait de moi », a écrit Turki Alalshikh sur X.
« Je peux désormais confirmer que le combat Fury contre Joshua aura lieu au Royaume-Uni, comme je l’avais promis aux fans de boxe britanniques. Le temps des discussions est révolu. »
L’heure exacte du début du combat n’est pas encore confirmée, mais selon certaines informations, le combat principal pourrait se prolonger jusqu’aux petites heures du samedi matin au Royaume-Uni afin de s’adapter aux créneaux de diffusion américains. Fury et Joshua doivent apparaître ensemble lors d’une conférence de presse à Londres le mercredi 30 septembre.
Les deux boxeurs ont rapidement republié l’affiche promotionnelle sur leurs propres comptes. Joshua avait laissé entrevoir son implication peu avant l’annonce officielle, en publiant un message énigmatique sur Instagram.
« Ce sont souvent les plus discrets qui tirent les ficelles. Ceux qui semblent les moins impliqués peuvent exercer le plus grand contrôle. Qu’ils crient les premiers ; les plus sages attendent le coup de grâce. Cordialement, Anthony Joshua. »
La confirmation officielle, qui prévoit la diffusion mondiale du combat sur Netflix, a rendu hommage à Alalshikh, à The Ring et à Dana White. Il est à noter l’absence de toute mention de Frank Warren et d’Eddie Hearn, les promoteurs de longue date de Fury et de Joshua respectivement.
Alalshikh a ajouté : « Deux des meilleurs poids lourds de cette génération, enfin ensemble sur le ring. Ce sera l’un des plus grands combats de l’histoire de la boxe, je suis très heureux d’avoir permis à ce combat de voir le jour pour les fans. »
Les organisateurs ont promis une « carte préliminaire pleine de stars », dont les détails seront communiqués ultérieurement.
Dana White a présenté ce combat en termes sans équivoque : « Depuis plus d’une décennie, les fans de boxe réclament à grands cris le face-à-face chez les poids lourds entre Tyson Fury et Anthony Joshua. À eux deux, ils totalisent 66 victoires, 52 KO et de multiples titres mondiaux chez les poids lourds. Le 11 décembre, deux des plus grands poids lourds de cette génération s’affronteront enfin, et le vainqueur occupera une place importante dans l’histoire de la catégorie des poids lourds. »
Comment l’accord a finalement vu le jour
Joshua et Fury, tous deux anciens champions du monde des poids lourds, se tournent autour depuis des années. Cette rivalité a été marquée par des provocations et des joutes verbales, mais la finalisation des conditions s’est avérée bien plus difficile que d’échanger des jabs verbaux.
Les deux boxeurs ont signé pour s’affronter en début d’année, mais les mois se sont écoulés sans qu’une date ni un lieu ne soient fixés. L’idée d’organiser le combat au Madison Square Garden de New York a pris de l’ampleur pendant cette impasse, et l’accord a failli capoter lorsque Fury a menacé d’explorer d’autres options.
Le combat dans ce stade britannique a surmonté ces soubresauts et dispose désormais d’une date fixe.
L’histoire de Cardiff dans la catégorie poids lourds
Le Principality Stadium a déjà accueilli de grands combats de boxe britanniques. Joshua y a combattu à deux reprises, contre Carlos Takam et lors d’un combat de unification contre Joseph Parker. Mais la tradition boxistique de Cardiff remonte encore plus loin : le choc 100 % britannique entre Lennox Lewis et Frank Bruno dans la catégorie des poids lourds s’était déroulé au National Stadium, l’enceinte qui se trouvait autrefois sur le même site.
En raison des exigences des diffuseurs internationaux, le combat principal débutera probablement tard dans la nuit, une particularité de programmation qui a déjà eu lieu par le passé. Le combat de Joe Calzaghe contre Mikkel Kessler en 2007, dans ce même stade, s’était également prolongé jusqu’aux petites heures du matin.
Deux parcours semés d’embûches vers le 11 décembre
Les négociations n’étaient pas la seule menace pesant sur ce combat. Des événements survenus entre les cordes ont eux aussi failli le faire capoter.
Le combat de préparation de Joshua en juillet a frôlé la catastrophe lorsque Kristian Prenga, un boxeur relativement inconnu, l’a mis deux fois au tapis dès le premier round. Joshua s’est repris pour mettre fin au combat dès le deuxième round.
Le parcours de Fury a été tout aussi atypique. Il a annoncé sa retraite après avoir perdu son match revanche contre Oleksandr Usyk, s’est éloigné de la boxe pendant un an, puis a commencé à s’entraîner en Thaïlande. Il a fait son retour en avril au Tottenham Hotspur Stadium de Londres, s’imposant facilement aux points face à Aslanbek Makhmudov. Souhaitant un dernier combat de préparation, il a affronté Mariusz Wach en Thaïlande en juillet, lors d’un combat non télévisé, et a mis KO le vétéran au bout de sept rounds.
Le long et sinueux chemin vers le combat Fury-Joshua est entré dans sa phase finale. Cardiff accueillera la finale le 11 décembre.
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