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Anthony Joshua y Tyson Fury zanjarán por fin su rivalidad en el ring el viernes 11 de diciembre en el Principality Stadium de Cardiff. El enfrentamiento entre pesos pesados, ambos británicos, que se ha retrasado durante años por disputas sobre la sede y negociaciones estancadas, ya tiene confirmados el lugar y la fecha.
La ubicación había sido el principal escollo a lo largo de las negociaciones. Fury culpó repetidamente a Joshua del retraso en las redes sociales, llegando incluso a plantear una trilogía con Oleksandr Usyk, un boxeador al que ambos han perdido dos veces. El equipo de Joshua insistió en que el combate debía celebrarse en suelo británico, y esa postura acabó imponiéndose.
«Durante 15 años nadie ha sido capaz de organizar este combate. Ya en abril dije que cualquier anuncio lo haría yo», escribió Turki Alalshikh en X.
«Ahora puedo confirmar que el combate entre Fury y Joshua se celebrará en el Reino Unido, tal y como prometí a los aficionados británicos al boxeo. Se acabó el tiempo de las palabras».
La hora exacta de inicio aún no se ha confirmado, aunque algunas informaciones sugieren que el combate estelar podría prolongarse hasta la madrugada del sábado en el Reino Unido para adaptarse a los horarios de emisión estadounidenses. Fury y Joshua tienen previsto aparecer juntos en una rueda de prensa en Londres el miércoles 30 de septiembre.
Ambos púgiles compartieron rápidamente el material promocional en sus propios canales. Joshua ya había dado algunas pistas poco antes del anuncio oficial, publicando un mensaje enigmático en Instagram.
«Los más callados suelen mover los hilos. Quienes parecen menos implicados pueden tener el mayor control. Deja que griten primero; los más sabios esperan hasta el último movimiento. Atentamente, Anthony Joshua».
La confirmación oficial, según la cual el combate se retransmitirá a nivel mundial en Netflix, dio crédito a Alalshikh, The Ring y Dana White. Destacó la ausencia de menciones a Frank Warren y Eddie Hearn, los promotores de toda la vida de Fury y Joshua, respectivamente.
Alalshikh añadió: «Dos de los mejores pesos pesados de esta generación, por fin juntos en el ring. Esta será una de las peleas más importantes de la historia del boxeo; estoy muy contento de haber hecho posible este combate para los aficionados».
Los organizadores han prometido una «carta de combates preliminares repleta de estrellas», cuyos detalles se darán a conocer más adelante.
Dana White describió el enfrentamiento en términos contundentes: «Durante más de una década, los aficionados al boxeo han estado pidiendo a gritos el enfrentamiento de pesos pesados entre Tyson Fury y Anthony Joshua. Juntos, aportan al ring 66 victorias, 52 nocauts y múltiples títulos mundiales de peso pesado. El 11 de diciembre, dos de los pesos pesados más importantes de esta generación se enfrentarán por fin, y el ganador ocupará un lugar destacado en la historia del peso pesado».
Cómo se cerró finalmente el acuerdo
Joshua y Fury, ambos ex campeones mundiales de peso pesado, llevan años mirándose con recelo. Los desafíos y las provocaciones verbales han marcado su rivalidad, pero cerrar los términos del acuerdo resultó mucho más difícil que intercambiar golpes verbales.
Ambos firmaron para enfrentarse a principios de este año, pero pasaron meses sin que se concretara ni la fecha ni el lugar. Los rumores sobre la celebración del combate en el Madison Square Garden de Nueva York cobraron fuerza durante el punto muerto, y el acuerdo estuvo a punto de fracasar por completo cuando Fury amenazó con barajar otras opciones.
El combate en el estadio británico superó esos baches y ya cuenta con una fecha fijada.
La historia del peso pesado en Cardiff
El Principality Stadium ya ha acogido anteriormente grandes combates de boxeo británicos. Joshua ha peleado allí dos veces, contra Carlos Takam y en un combate de unificación con Joseph Parker. La tradición boxística de Cardiff se remonta aún más atrás: el enfrentamiento entre los pesos pesados británicos Lennox Lewis y Frank Bruno tuvo lugar en el Estadio Nacional, el recinto que en su día se alzaba en el mismo emplazamiento.
Las exigencias de las retransmisiones internacionales hacen que el combate estelar probablemente comience a altas horas de la noche, una peculiaridad en la programación que ya tiene precedentes. El combate de Joe Calzaghe contra Mikkel Kessler en 2007, celebrado en el mismo estadio, también se prolongó hasta la madrugada.
Dos caminos difíciles hacia el 11 de diciembre
Las negociaciones no fueron la única amenaza para este combate. Los acontecimientos dentro del ring también estuvieron a punto de echarlo por tierra.
El combate de preparación de Joshua en julio estuvo a punto de acabar en desastre cuando Kristian Prenga, un púgil relativamente desconocido, lo derribó dos veces en el primer asalto. Joshua se recuperó y noqueó a Prenga en el segundo asalto.
El camino de Fury ha sido igual de poco convencional. Anunció su retirada tras perder la revancha contra Oleksandr Usyk, se alejó del deporte durante un año y luego comenzó a entrenar en Tailandia. Regresó en abril en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres, donde se impuso cómodamente a Aslanbek Makhmudov por puntos. Con ganas de un combate de preparación más, se enfrentó a Mariusz Wach en Tailandia en julio, en un combate no televisado, y noqueó al veterano tras siete asaltos.
El largo y sinuoso camino hacia el Fury vs Joshua ha llegado a su etapa final. Cardiff acogerá el combate decisivo el 11 de diciembre.
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