Alex MacQuoid
La Coupe du monde 2026 vient de s’achever, et le format à 48 équipes a déjà fait de cette édition la plus longue de l’histoire du tournoi. Avant même que la poussière ne retombe, le président de la Fédération internationale de football, Gianni Infantino, a annoncé que les discussions sur une nouvelle extension pour 2030 allaient désormais commencer. Le chiffre envisagé : 64 équipes.
La Coupe du monde 2030 est prévue dans six pays hôtes : l’Argentine, l’Uruguay et le Paraguay, tous trois situés en Amérique du Sud, accueilleront chacun un match avant que le tournoi ne se déplace vers les trois principaux co-organisateurs : l’Espagne, le Portugal et le Maroc. Ces fédérations sud-américaines font pression pour accueillir davantage de matchs, et un format à 64 équipes est l’une des solutions envisagées par la Fédération internationale de football pour répondre à cette demande.
Alejandro Dominguez, président de la Fédération sud-américaine de football, a rendu cette ambition publique cette semaine.
« Nous travaillons pour que la Coupe du monde 2030 se déroule avec 64 équipes nationales, en hommage au centenaire de la Coupe du monde. Le football international se développe lorsqu’il s’ouvre au monde. L’élargissement à 48 équipes a démontré qu’une participation accrue génère davantage d’opportunités, stimule le développement du football et fait de la Coupe du monde une véritable fête mondiale. Ce centenaire nous offre une occasion historique de voir grand. Que la Coupe du monde soit la plus grande fête que le football ait jamais connue. »
Un tournoi de six semaines
Le calcul d’une phase de poules à 64 équipes est simple : 64 ne se divise pas en groupes de trois, ce qui nécessite donc 16 groupes de quatre équipes, soit 96 matches de phase de poules contre 72 disputés cet été.
La phase de poules à 48 équipes s’est déroulée sur 16 jours, à raison de 4,5 matchs par jour en moyenne. Maintenir ce même rythme quotidien avec 96 matchs de phase de poules prolongerait la phase initiale à trois semaines complètes. Les phases à élimination directe, à partir des 1/16e de finale du tournoi de cette année, ont nécessité trois semaines supplémentaires. Au total : une compétition de six semaines.
Si l’on tient compte des préparatifs d’avant-tournoi, les 1 664 joueurs concernés consacreraient environ deux mois à la Coupe du monde.
Plus de buts, des écarts plus importants
Un plus grand nombre de matchs ferait grimper encore davantage les records de buts. Le passage de 64 à 104 matchs en 2026 a déjà donné lieu à des chiffres records : 308 buts marqués sur l’ensemble du tournoi, contre 172 quatre ans auparavant. La moyenne de buts par match a également augmenté, atteignant 2,96 en 2026 contre environ 2,6 lors des trois éditions précédentes.
Un facteur clé de cette hausse est l’écart croissant entre les équipes les plus fortes et les plus faibles parmi les qualifiées. L’écart moyen au classement de la Fédération internationale de football (FIFA) entre les adversaires lors de la Coupe du monde 2026 était plus important que lors de n’importe quel tournoi précédent. Les données montrent que la différence de buts de l’équipe la mieux classée dans un match donné a tendance à s’améliorer à mesure que cet écart de classement augmente, même en tenant compte des surprises. Un tournoi à 64 équipes ne manquerait pas d’accroître encore cet écart.
Fin du suspense pour la troisième place
L’un des changements structurels qu’imposerait un format à 64 équipes serait la suppression de la voie de qualification pour la troisième place. Avec 16 poules, seules les deux premières équipes de chaque poule pourraient accéder directement aux 32es de finale. Les calculs complexes liés à la différence de buts et aux résultats impliquant les équipes classées troisièmes dans plusieurs poules seraient ainsi éliminés.
En contrepartie, on assisterait au retour d’un problème bien connu de l’époque des 32 équipes : la dernière journée des matchs de groupe risquerait de perdre tout intérêt lorsque les deux qualifiés et les deux équipes éliminées sont déjà connus. Pour préserver l’intérêt de la compétition, la Fédération anglaise de football devrait probablement rétablir la différence de buts comme critère de départage principal, avant les résultats des confrontations directes.
Le problème du pays hôte unique
Une Coupe du monde à 64 équipes confirmerait, dans la pratique, qu’un pays hôte unique n’est plus viable dans un avenir prévisible. Le tournoi actuel à 48 équipes utilise 15 stades pour accueillir 12 groupes et 104 matchs. Transposer ce modèle à 64 équipes nécessiterait environ 20 sites pour 128 matchs.
Pour accueillir un tel tournoi, l’Angleterre, par exemple, devrait mobiliser la quasi-totalité des stades de la Premier League, en plus de Wembley. La tendance à l’organisation par plusieurs pays est déjà bien établie : le Championnat d’Europe 2028 se déroulera au Royaume-Uni et en Irlande, six pays se partageront la Coupe du monde 2030, et le Championnat d’Europe 2032 sera réparti entre l’Italie et la Turquie.
L’Arabie saoudite, seule pays hôte de la Coupe du monde 2034, illustre bien cette tension. Lorsqu’un format à 48 équipes avait été envisagé pour le Qatar 2022, cela avait été jugé logistiquement impossible pour un pays hôte unique. Les mêmes questions se poseraient à plus grande échelle à tout futur pays hôte unique qui tenterait d’organiser un tournoi à 64 équipes.
À quoi ressembleraient les qualifications ?
Un tournoi à 64 équipes signifierait que près de 30 % de toutes les fédérations membres de la Fédération internationale de football (FIFA) se qualifieraient. En appliquant la même répartition proportionnelle par confédération que celle utilisée dans le système actuel, on obtient la répartition approximative suivante :
- Europe : 21 places
- Afrique : 12 places
- Asie : 10 places
- Amérique du Nord, Amérique centrale et Caraïbes : 8 places
- Amérique du Sud : 8 places
- Océanie : 1 place
- Barrages interconfédéraux : 4 places
Le nombre de places attribuées à l’Europe passerait de 16 actuellement à 21. Toutes les grandes confédérations verraient leur représentation renforcée. La question de savoir si cette répartition plus large renforcera ou affaiblira le niveau de compétition du tournoi sera au cœur des débats lorsque les discussions de la Fédération anglaise de football débuteront.
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La proposition est ambitieuse, le récit du centenaire est convaincant et les avantages commerciaux sont évidents. La question à laquelle la Fédération anglaise de football doit désormais répondre est de savoir si la réalité opérationnelle correspondra à cette vision. Suivez TipsGG pour un suivi continu de l’évolution de la planification de la Coupe du monde 2030.