El Mundial de 2026 ya ha terminado, y el formato de 48 selecciones ya ha convertido esta edición en la más larga de la historia. Antes de que se calme la situación, el presidente de la Federación Internacional de Fútbol, Gianni Infantino, ha señalado que ahora comenzarán las conversaciones sobre una nueva ampliación para 2030. La cifra que se baraja es de 64 selecciones.
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El Mundial de 2030 está programado para celebrarse en seis países anfitriones, y las selecciones sudamericanas de Argentina, Uruguay y Paraguay acogerán cada una un partido antes de que el torneo pase a los tres principales coanfitriones: España, Portugal y Marruecos. Esas federaciones sudamericanas están presionando para acoger más partidos, y un formato de 64 selecciones es una de las opciones que la Federación Internacional de Fútbol está barajando para satisfacer esa demanda.
Alejandro Domínguez, presidente de la Confederación Sudamericana de Fútbol, hizo pública esta ambición esta semana.
«Estamos trabajando para garantizar que el Mundial de 2030 se celebre con 64 selecciones nacionales, en homenaje al centenario del Mundial. El fútbol internacional crece cuando se abre al mundo. La ampliación a 48 selecciones demostró que una mayor participación genera más oportunidades, impulsa el desarrollo del fútbol y convierte el Mundial en una auténtica celebración global. El centenario nos ofrece una oportunidad histórica para soñar a lo grande. Que el Mundial sea la mayor celebración que el fútbol haya conocido jamás».
Un torneo de seis semanas
La aritmética de una fase de grupos con 64 selecciones es sencilla: 64 no se divide de forma equitativa en grupos de tres, por lo que el formato requeriría 16 grupos de cuatro selecciones, lo que supondría 96 partidos de la fase de grupos, frente a los 72 disputados este verano.
La fase de grupos de 48 equipos se desarrolló a lo largo de 16 días, con una media de 4,5 partidos al día. Mantener ese mismo calendario diario con 96 partidos de la fase de grupos alargaría la fase inicial a tres semanas completas. Las eliminatorias a partir de los dieciseisavos de final del torneo de este año requirieron otras tres semanas. El total: una competición de seis semanas.
Si se tienen en cuenta los preparativos previos al torneo, los 1 664 jugadores participantes dedicarían aproximadamente dos meses al Mundial.
Más goles, mayores diferencias
Un mayor número de partidos impulsaría aún más los récords de goles. El paso de 64 a 104 partidos en 2026 ya generó cifras récord: 308 goles en todo el torneo, frente a los 172 de cuatro años antes. La media de goles por partido también aumentó, alcanzando los 2,96 en 2026 frente a los aproximadamente 2,6 de las tres ediciones anteriores.
Un factor clave detrás de ese aumento es la creciente disparidad entre los clasificados más fuertes y los más débiles. La diferencia media en la clasificación de la Federación de Fútbol entre los rivales en el Mundial de 2026 fue mayor que en cualquier torneo anterior. Los datos muestran que la diferencia de goles del equipo mejor clasificado en un partido determinado tiende a mejorar a medida que aumenta esa diferencia en la clasificación, incluso teniendo en cuenta las sorpresas. Un cuadro de 64 equipos ampliaría, casi con toda seguridad, aún más esa diferencia.
Se acabaron los dramas por el tercer puesto
Un cambio estructural que impondría un formato de 64 equipos sería la eliminación de la vía de clasificación por el tercer puesto. Con 16 grupos, solo los dos primeros clasificados de cada grupo podrían pasar directamente a los dieciseisavos de final. Se eliminarían así los complejos cálculos relacionados con la diferencia de goles y los resultados que involucran a los terceros clasificados de distintos grupos.
La contrapartida es el regreso a un problema ya conocido de la era de los 32 equipos: la última jornada de la fase de grupos corre el riesgo de perder relevancia cuando ya se han determinado tanto los clasificados como los dos equipos eliminados. Para mantener el interés competitivo, la Federación de Fútbol probablemente tendría que restablecer la diferencia de goles como criterio de desempate principal, por encima del resultado de los enfrentamientos directos.
El problema de la sede única
Un Mundial de 64 equipos confirmaría, en la práctica, que la celebración en un único país ya no es viable en un futuro previsible. El torneo actual de 48 equipos utiliza 15 estadios para disputar 104 partidos repartidos en 12 grupos. Ampliar ese modelo a 64 equipos requeriría aproximadamente 20 sedes para 128 partidos.
Para acoger un torneo de este tipo, Inglaterra, por ejemplo, tendría que utilizar casi toda la infraestructura de estadios de la Premier League, además de Wembley. La tendencia hacia la organización multinacional ya está consolidada: la Eurocopa de 2028 se disputará entre el Reino Unido e Irlanda, seis países compartirán la organización del Mundial de 2030 y la Eurocopa de 2032 se repartirá entre Italia y Turquía.
Arabia Saudí, único país anfitrión del Mundial de 2034, ilustra esta tensión. Cuando se barajó un formato de 48 equipos para Catar 2022, se consideró logísticamente imposible para un único país anfitrión. Las mismas dudas se plantearían a gran escala para cualquier futuro anfitrión único que intentara organizar un torneo de 64 equipos.
Cómo sería la fase de clasificación
Un cuadro de 64 equipos significa que se clasificaría aproximadamente el 30 % de todas las federaciones miembro de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA). Si se aplica el mismo reparto proporcional por confederaciones que se utiliza en el sistema actual, se obtiene la siguiente distribución aproximada:
- Europa: 21 plazas
- África: 12 plazas
- Asia: 10 plazas
- América del Norte, América Central y el Caribe: 8 plazas
- América del Sur: 8 plazas
- Oceanía: 1 plaza
- Repescas interconfederativas: 4 plazas
La asignación de plazas para Europa pasaría de las 16 actuales a 21. Todas las grandes confederaciones ganarían representación. Si esta mayor distribución refuerza el núcleo competitivo del torneo o lo diluye será el tema central del debate a medida que se pongan en marcha las deliberaciones de la Federación de Fútbol.
La propuesta es ambiciosa, la narrativa del centenario resulta convincente y los incentivos comerciales son evidentes. La pregunta a la que ahora debe responder la Federación Inglesa de Fútbol es si la realidad operativa estará a la altura de esa visión. Sigue a TipsGG para estar al tanto de la evolución de la planificación del Mundial de 2030.