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Sir Jim Ratcliffe, el multimillonario propietario de una importante participación en el Manchester United, ha declarado que ha perdido la confianza en el Reino Unido y ha calificado al país de «en declive». El fundador de Ineos señala que la combinación de unos impuestos elevados y una inmigración creciente son los factores que, en su opinión, están provocando un declive constante.
Ratcliffe declaró a la BBC que no impulsar más inversiones en la producción de petróleo y gas del Mar del Norte es, sencillamente, una «locura». Advirtió de que las reservas de gas en toda la región se encuentran en niveles tan bajos que una ola de frío intenso este invierno podría dejar al Reino Unido sin suministro suficiente.
Los responsables del Gobierno rechazaron esta afirmación. Un portavoz señaló que el Reino Unido mantiene un mix energético diversificado y expresó su confianza en la seguridad del suministro, añadiendo que la inversión empresarial ha aumentado en los últimos dos años como parte de una estrategia de crecimiento más amplia.
Riqueza, política y una mudanza a Mónaco
Ratcliffe, cuya fortuna asciende a unos 15 000 millones de libras, ya ha suscitado polémica anteriormente por sus comentarios sobre la inmigración. Conocido partidario del Brexit, es residente fiscal en Mónaco desde 2020. Sostiene que una «política de envidia» está expulsando a los creadores de riqueza de Gran Bretaña.
«En Estados Unidos se aplaude a quienes crean riqueza», afirmó. «Por desgracia, en el Reino Unido se mira con cierta envidia la riqueza en estos momentos».
Añadió que, para volver al Reino Unido, primero tendrían que «mejorar» las condiciones.
El petróleo y el gas del Mar del Norte, bajo presión
El primer ministro Andy Burnham ha prometido un «enfoque pragmático» respecto al petróleo y el gas, pero el Gobierno aún no ha decidido si aprobará nuevas explotaciones en los yacimientos de Rosebank y Jackdaw. Ratcliffe criticó el retraso, argumentando que los elevados impuestos que gravan a las empresas del Mar del Norte amenazan la supervivencia del sector. La reforma de los impuestos sobre los beneficios de las empresas energéticas está en marcha, pero no se aplicará plenamente hasta 2030.
Ineos gestiona el oleoducto Forties, responsable de transportar cerca del 30 % de la producción de petróleo del Reino Unido en el Mar del Norte.
«Cabría esperar que [the government]explotáramos nuestros recursos naturales, pero está claro que no lo estamos haciendo. Los estamos cerrando. Si se grava a todo el mundo hasta la extenuación, todos se marcharán. Y eso es lo que está ocurriendo».
Los datos climáticos recientes y las olas de calor sin precedentes han reforzado los argumentos en contra de ampliar la extracción de combustibles fósiles. Ha aumentado la presión política sobre el Gobierno para que siga adelante con los proyectos de Rosebank y Jackdaw a pesar de todo, alegando motivos de empleo, ingresos fiscales y seguridad energética.
Ratcliffe respaldó esa iniciativa, calificando de «absurdo» que el Reino Unido importe más energía de la necesaria.
Un portavoz del Gobierno afirmó que el petróleo y el gas seguirían siendo importantes «durante las próximas décadas», pero subrayó que «la transición hacia una energía limpia de producción nacional es la única forma de garantizar la seguridad energética y financiera de las familias y las empresas».
Temor por las reservas de gas de cara al invierno
Ratcliffe advirtió de que los bajos niveles de almacenamiento de gas en toda Europa suponen un riesgo real para el Reino Unido en los próximos meses.
«Si sufrimos una ola de frío realmente intensa, es posible que nos quedemos sin gas y tengamos que paralizar la industria… nuestras reservas no están llenas».
El Reino Unido no suele mantener grandes reservas propias de gas, sino que depende de los envíos de GNL y de las importaciones por gasoducto procedentes de Europa. La consultora energética Cornwall Insight señaló que el nivel de almacenamiento de gas en la UE se sitúa actualmente en torno al 69 %, muy por debajo del 85 % habitual en esta época del año.
Adam Bell, de la consultora Stonehaven, ofreció una visión más mesurada y afirmó que era poco probable que se agotaran los suministros.
«Estamos por debajo de lo que sería habitual, pero no lo consideraría catastrófico. El riesgo real de quedarnos sin gas es relativamente bajo, sobre todo si se da luz verde al proyecto Jackdaw».
Bell señaló que la política de Estados Unidos, dado su papel como proveedor de GNL al Reino Unido, es la principal fuente de incertidumbre.
Las ambiciones en materia de captura de carbono se trasladan a Dinamarca
Ratcliffe hizo estas declaraciones en Dinamarca con motivo de la puesta en marcha del primer sistema de captura y almacenamiento de carbono (CAC) de la UE, un proyecto que Ineos ha respaldado junto con subvenciones del Gobierno danés y de la UE. Afirmó que había querido construir una infraestructura similar en el Reino Unido, pero que no contó con el apoyo del Gobierno.
El Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas ha declarado que ha destinado 21 700 millones de libras esterlinas a proyectos de CCS a lo largo de 25 años, aunque todavía no hay ningún proyecto de este tipo en marcha en el Reino Unido.
En las instalaciones de Esbjerg, en el suroeste de Dinamarca, el carbono capturado llega desde todo el país en grandes tanques antes de ser cargado en un buque llamado «Carbon Destroyer 1». Desde allí, recorre casi 200 millas mar adentro para ser bombeado a un yacimiento petrolífero agotado.
Los críticos sostienen que la CAC sigue siendo costosa y que sería mejor destinar los fondos a las energías renovables en lugar de prolongar la dependencia de los combustibles fósiles.
La inmigración y el bienestar social en el punto de mira
Las críticas de Ratcliffe van más allá de la política energética y fiscal. Describió al Reino Unido como un lugar que en su día fue «fantástico».
«Teníamos el imperio más grande del mundo. Éramos un gran pueblo. Ganamos dos guerras mundiales».
Sostuvo que tanto la inmigración como el gasto en prestaciones sociales han aumentado demasiado, y que los políticos han mostrado poca voluntad de abordar ninguna de estas cuestiones.
«Nadie es lo suficientemente firme como para abordar el problema de la inmigración. Nadie es lo suficientemente firme como para abordar el problema de las prestaciones sociales. Pero alguien tiene que hacerlo».
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A principios de este año, Ratcliffe suscitó una fuerte reacción tras afirmar que el Reino Unido había sido «colonizado por inmigrantes». Sigue en TipsGG la cobertura continua sobre las figuras que dan forma al panorama empresarial del fútbol y más allá.