Liam Duckstein
Manchester City har måske overtaget i kampen om en af Englands mest lovende unge forsvarsspillere, Jarrad Branthwaite – og det er takket være et velkendt ansigt: John Stones.
Sommerens transfervindue nærmer sig med hastige skridt, og Everton planlægger efter sigende at “sondere terrænet” for at få Stones tilbage til Goodison Park. Den engelske landsholdsspiller, som skabte sig et navn på Merseyside, inden han skiftede til City for 50 millioner pund i 2016, havde en udfordrende sæson i 2024-25, der var præget af skader og begrænset spilletid.
Stones’ problemer åbner døren for exit
Den 31-årige forsvarsspiller fik kun 20 kampe i alle turneringer i sidste sæson, hvor han gik glip af de sidste tre måneder på grund af en haseskade og tidligere udfald med fodproblemer. Med kun 11 Premier League-kampe – kun seks fra start – har Stones set sin indflydelse i City aftage betydeligt.
Da han går ind i det sidste år af sin kontrakt, tyder Citys villighed til at lytte til tilbud på, at en afsked kan være nært forestående. Mens Pep Guardiola stadig værdsætter Stones’ exceptionelle evner som boldspiller, er der store bekymringer om hans holdbarhed i Citys langsigtede planlægning.
Evertons interesse sætter gang i Branthwaite-spekulationer
Evertons jagt på Stones handler ikke kun om nostalgi eller lederskab – det kan være taktisk. Branthwaite, deres højt vurderede midterforsvarer og en stigende stjerne i Englands defensive rækker, har tiltrukket sig interesse fra Chelsea, Manchester United og nu Manchester City.
Med en værdi på omkring 70 millioner pund bliver Branthwaite ikke billig. Men hvis Stones indgår i en potentiel byttehandel, kan City reducere prisen betydeligt. I betragtning af hans historie med klubben og ønsket om flere minutter forud for VM i 2026 giver skiftet mening for alle parter.
Det større billede: Citys defensive udvikling
Med unge talenter som Abdukodir Khusanov, Vitor Reis og Juma Bah er det tydeligt, at City planlægger for fremtiden. At skifte en veteran som Stones ud med en næstegenerationsforsvarer som Branthwaite er i tråd med den vision – og holder dem konkurrencedygtige på alle fronter.
Tiden er afgørende. Klubberne har indtil den 10. juni til at lave signings før VM, hvorefter vinduet åbner igen den 16. juni og lukker den 1. september. Hvis denne byttehandel skal finde sted, skal grundlaget lægges snart.
Bedømmelse: Hvis Manchester City spiller deres kort rigtigt, kan John Stones være mere end bare en afgående spiller – han kan være trumfkortet i en af sommerens mest spændende transfers.