Liam Duckstein
Manchester City pourrait bien avoir l’avantage dans la course au recrutement de Jarrad Branthwaite, l’un des jeunes défenseurs les plus prometteurs d’Angleterre, et ce grâce à un visage familier : John Stones.
Alors que le mercato estival approche à grands pas, Everton aurait l’intention de “sonder” un accord pour ramener Stones à Goodison Park. L’international anglais, qui s’est fait un nom sur le Merseyside avant de rejoindre City pour 50 millions de livres en 2016, a connu une saison 2024-25 difficile, marquée par des blessures et un temps de jeu limité.
Les difficultés de Stones ouvrent la porte à la sortie
Le défenseur de 31 ans n’a disputé que 20 matches toutes compétitions confondues la saison dernière, manquant les trois derniers mois en raison d’une blessure aux ischio-jambiers et de problèmes aux pieds. Avec seulement 11 apparitions en Premier League, dont six en tant que titulaire, Stones a vu son influence à City diminuer considérablement.
Alors qu’il entre dans la dernière année de son contrat, la volonté de City d’écouter les offres suggère qu’une séparation pourrait être imminente. Si Pep Guardiola apprécie toujours les qualités exceptionnelles de Stones en matière de jeu de balle, les inquiétudes quant à sa longévité pèsent lourd dans la planification à long terme de City.
L’intérêt d’Everton relance les spéculations sur Branthwaite
L’intérêt d’Everton pour Stones n’est pas seulement une question de nostalgie ou de leadership – il pourrait être tactique. Branthwaite, leur défenseur central très apprécié et étoile montante des rangs défensifs anglais, a suscité l’intérêt de Chelsea, de Manchester United et maintenant de Manchester City.
Évalué à environ 70 millions de livres sterling, Branthwaite ne sera pas donné. Mais si Stones est inclus dans un éventuel échange, City pourrait réduire considérablement le coût initial. Compte tenu de son histoire avec le club et de son désir de jouer plus de minutes avant la Coupe du monde 2026, l’opération est logique pour toutes les parties.
Vue d’ensemble : L’évolution défensive de City
Avec l’émergence de jeunes talents comme Abdukodir Khusanov, Vitor Reis et Juma Bah, City prépare clairement l’avenir. Remplacer un vétéran comme Stones par un défenseur de nouvelle génération comme Branthwaite s’inscrit dans cette vision et permet à City de rester compétitif sur tous les fronts.
Le temps presse. Les clubs ont jusqu’au 10 juin pour procéder aux recrutements précédant la Coupe du monde des clubs, après quoi la fenêtre s’ouvrira à nouveau le 16 juin et se refermera le 1er septembre. Si cet échange doit avoir lieu, les bases doivent être jetées rapidement.
Verdict : Si Manchester City joue bien ses cartes, John Stones pourrait être plus qu’un simple joueur sur le départ – il pourrait être la carte maîtresse de l’un des transferts les plus intéressants de l’été.