Bare en uge før jul afslørede arrangørerne af Vuelta a España en festlig gave til klatreentusiaster – en rute, der er skabt til bjerggeder og vovemodige cykelryttere. Med ti topafslutninger, herunder den mytiske Alto de l’Angliru, lover 2025-udgaven ubarmhjertige højder, ubarmhjertige stigninger og Grand Tour-drama fra start til slut.
Denne bjergrige odyssé kan måske friste Tadej Pogačar til at vende tilbage til Vueltaen for første gang siden hans gennembrud i 2019. Han har tidligere antydet sin interesse, og med dette terræn, der er skræddersyet til en rytter af hans kaliber – alsidig, eksplosiv, ubarmhjertig – er det svært at forestille sig en mere lokkende invitation.
Krydser grænser, før stigningen begynder
Rejsen begynder i Italien, som et nik til Tour de Frances egen italienske start i 2024. Tre varierede etaper – flade, rullende og op ad bakke – slår tonen an, før en afstikker til Frankrig på fjerde etape. Det er først på femte etape, at løbet berører spansk jord med en holdtidskørsel i Figueres.
Det er interessant, at dette års Vuelta dropper den typiske sydlige varme i Andalusien og Murcia og holder sig nord for Madrid med stort fokus på de barske landskaber i Navarra, Pyrenæerne og Asturien.
Opdeling etape for etape
1. etape – Torino-Reggia di Venaria til Novara (200 km)
En sjælden landevejsåbning og et paradis for sprintere – forvent høj fart og en person i rødt, der sandsynligvis ikke holder længe.
2. etape – Alba til Limone Piemonte (157 km)
En flad optakt skjuler en stigning. Lang og stabil snarere end eksplosiv, men en markør for GC-beredskab.
3. etape – San Maurizio Canavese til Ceres (139 km)
Bølgende terræn indbyder til udbrud. Med en uklassificeret finale op ad bakke kan opportunister brillere.
4. etape – Susa til Voiron (192 km)
To kategori 2-stigninger giver en test midt på etapen, men en lang nedkørsel gør omgruppering sandsynlig.
5. etape – Figueres TTT (20 km)
Sent for en holdtidskørsel, og den er også lang. Hold, der allerede mangler ryttere, vil have en klar ulempe.
6. etape – Olot til Pal, Andorra (170 km)
Den første kategori 1-bjergafslutning på pyrenæisk jord. Forvent GC-signaler højt og tydeligt.
7. etape – Andorra la Vella til Cerler (187 km)
Fire hårde stigninger. KOM-håb vil animere udbruddet; GC-stjerner vil holde øje med Cerlers skråninger.
8. etape – Monzón Templario til Zaragoza (187 km)
Et pusterum for hovedfeltet. Flad, historisk og bestemt til en hurtig afslutning på Zaragozas 50. Vuelta-etape.
9. etape – Alfaro til Valdezcaray (195 km)
Bølgende terræn fører til toppen af en skistation. Ikke den hårdeste, men trætheden vil begynde at vise sig.
Etape 10 – Sendaviva til Larra Belagua (168 km)
Remcos genopstandelsessted i 2023 vender tilbage. Endnu en kategori 1-test til at åbne uge to.
11. etape – Bilbao til Bilbao (167 km)
Syv kategoriserede stigninger, alle i mellemklassen. Forvent en kamp mellem puncheurs og dristige angreb i klassementet.
12. etape – Laredo til Los Corrales de Buelna (143 km)
To brutale stigninger, herunder Brenes’ 15 %-ramper. Men med en flad indledning kan klassementsfolkene vente på Angliru.
13. etape – Cabezón de la Sal til Alto de l’Angliru (202 km)
Kronjuvelen. To kat. 1-stigninger går forud for den frygtindgydende Angliru. Dette er overlevelse. Dette er en legende.
14. etape – Avilés til Alto de la Farrapona (135 km)
Kort, skarp og vild. Kat. 1-stigninger lige efter hinanden sikrer fyrværkeri.
15. etape – A Veiga/Vegadeo til Monforte de Lemos (167 km)
En tidlig stigning efterfulgt af rullende veje – perfekt terræn til et udbryderbaghold før hviledagen.
16. etape – Poio til Mos.Castros de Herville (172 km)
16. etape byder på chancer for modige angreb i klassementet. Men det er måske bare endnu en optakt til finalefyrværkeriet.
17. etape – O Barco de Valdeorras til El Morredero (137 km)
Kort tilløb, stejl finale. Forvent afgørende bevægelser på toppen af denne næstsidste top.
Etape 18 – Valladolid ITT (26 km)
En klassisk tidskørsel – lang nok til at vende op og ned på klassementet. Specialisterne vil slå til. Deltagerne i klassementet skal holde fast.
19. etape – Rueda til Guijuelo (159 km)
Sprinternes tilbagevenden? Ja, måske. Men trætte ben kan give udbryderne deres gyldne chance.
20. etape – Robledo de Chavela til Bola del Mundo (156 km)
En monsterfinale før Madrid. Navacerradas 2.200 meters højde kan krone – eller knuse – en mester.
Etape 21 – Alalpardo til Madrid (101 km)
Tradition, spænding og en kaotisk finale venter i hovedstaden. Kan et udbrud gentage 2023’s heltegerninger?
En Vuelta smedet i højden
Denne udgave af Vuelta a España sparer ikke på benene. Det er en smeltedigel for klatrere, en taktisk legeplads og måske en afgørende slagmark i den igangværende rivalisering mellem sportens største klassementsstjerner. Uanset om det handler om forløsning, arv eller fremgang, kan du forvente, at Vueltaen i 2025 bliver skrevet i smerte – og ære – på de stejleste skråninger i Europa.