Den flamske cykeluge starter på fredag med E3 Saxo Classic, der anses for at være den hårdeste begivenhed i serien, når man ser på forholdet mellem højdemeter og samlet distance. TipsGG ser på ruten, løbets kontekst og de vigtigste deltagere.
De seneste vindere sætter tonen for Harelbeke
E3 Saxo Classics æresliste kan læses som en klassisk tidslinje. Tom Boonen og Fabian Cancellara tog gentagne gange førstepladsen i begyndelsen af 2010’erne, hvorefter Peter Sagan vandt i 2014. Geraint Thomas fulgte efter i 2015, Michał Kwiatkowski i 2016 og Greg Van Avermaet i 2017. Nyere navne omfatter Niki Terpstra, Kasper Asgreen, Wout van Aert og Mathieu van der Poel.
Sidste sæsons vinder var Mathieu van der Poel, som vandt to sejre på stribe, efter at han var gået alene i mål i Harelbeke med et minuts forspring til Mads Pedersen. Begge ryttere forventes på startlinjen i år.
Opdeling af ruten: Paterberg, Oude Kwaremont og en hårdere afslutning
Med 208 kilometer er E3 Saxo Classic ca. 63 kilometer kortere end De Ronde. Udvælgelsen sker normalt på de samme nøglestigninger, hvor Paterberg og Oude Kwaremont igen er centrale i løbet.
Taaienberg, efter lidt over 137 kilometer, har traditionelt givet den første store splittelse. I denne udgave er der tilføjet en ekstra stor udfordring før dette punkt. De store ændringer ligger på Oude Kwaremont-timingen: I stedet for at krydse den én gang, når rytterne går ind i finalen, vil de tackle den to gange.
Den første passage kommer efter 121 kilometer. Rytterne vender derefter tilbage til en af de flamske Ardenners mest velkendte stigninger kort efter Paterberg. På de sidste 40 kilometer er der kun Karnemelkbeekstraat (også kendt som E3 Col) og Tiegemberg tilbage før målet i Harelbeke.
Vejr og starttider
Fredag forventes at blive kølig med temperaturer omkring 9° C i de lave lande. Løbet skulle forblive tørt, og vinden på det sidste stykke tilbage mod Harelbeke beskrives som en let modvind omkring styrke 2 på Beaufort-skalaen.
- Starten går kl: 12:45 lokal tid
- Målgang: ca. kl. 17.00
Hvem er favoritterne til E3 Saxo Classic 2026?
Bemærk: Startlisten er endnu ikke officiel, så udsigterne kan stadig ændre sig.
Den største favorit er Mathieu van der Poel. Han vandt de sidste to udgaver af den belgiske klassiker med Alpecin og har vist stærk form op ad bakke på brosten i Omloop Het Nieuwsblad, især når Tadej Pogacar (vender tilbage senere i den flamske blok), Wout van Aert (vælger ekstra hvile) og Tom Pidcock (kører i Catalunya) ikke er på startlinjen.
Støtte til van der Poel i de flamske Ardennerne forventes at omfatte blandt andre Tibor Del Grosso og Edward Planckaert. Med dette års ekstra passage af Oude Kwaremont er de afgørende strækninger stadig fyldt med solo-forskelle.
Da Lidl-Trek udfordrede van der Poel, gjorde de det i både 2024 og 2025: Jasper Stuyven blev nummer to i 2024, og Mads Pedersen blev nummer to sidste år. Pedersen vendte tilbage til løb i lørdags efter et brækket kraveben og håndled og blev nummer fire i Milano-Sanremo. Holdets backup og potentielle co-leader er Mathias Vacek.
Visma | Lease a Bike stiller sandsynligvis op uden Wout van Aert og Matthew Brennan, hvilket efterlader Christophe Laporte som den vigtigste mulighed. Laporte blev nummer fire i Omloop, og efter at sygdom udelukkede ham fra Le Samyn, så han også skarp ud i Sanremo. I 2024 blev Laporte nummer to bag Van Aert, efter at begge ryttere krydsede målstregen sammen.
Ud over hollænderen og de umiddelbare rivaler er der en lang række deltagere, der kan præge løbet: Matej Mohoric, Oliver Naesen, Anthony Turgis, Matteo Trentin, Mike Teunissen, Biniam Girmay, Dylan van Baarle, Fred Wright, Kasper Asgreen og Michael Valgren.
Der er også ryttere som Joshua Tarling, Ben Turner, Jonas Abrahamsen, Valentin Madouas og debutanten Romain Grégoire. Jenno Berckmoes er værd at bemærke som Lotto-Intermarché‘s leder i fraværet af Arnaud De Lie. Filippo Ganna er endnu ikke på listen for INEOS Grenadiers.
- Topfavorit: Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech)
- Underdogs: Mads Pedersen (Lidl-Trek), Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike), Gianni Vermeersch (Red Bull-BORA-hansgrohe), Jasper Stuvyen (Soudal Quick-Step), Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG)
- Mørke heste: Joshua Tarling (INEOS Grenadiers), Jonas Abrahamsen (Uno-X), Romain Grégoire (Groupama-FDJ), Matej Mohoric (Red Bull-BORA-hansgrohe), Michael Valgren (EF Education-EasyPost) Laurence Pithie, Tim van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe), Dylan van Baarle (Soudal Quick-Step), Matteo Trentin (Tudor), Mike Teunissen (XDS-Astana), Mathias Vacek (Lidl-Trek)
Detaljer om tv-transmission
Live-dækning fredag er planlagt på VTM i Belgien og Eurosport i Holland via hovedkanalen og HBO Max. Eurosport 1 forventes at slutte sig til efter Volta a Catalunya fra omkring kl. 16.00, mens onlinedækningen sandsynligvis starter omkring kl. 15.00.
Sørg for at følge os for at få en komplet Where to Watch-oversigt over E3 Saxo Classic senere på ugen!
Hvad du skal se, når løbet nærmer sig Harelbeke
Det vigtigste spørgsmål er, hvor ofte Oude Kwaremont tvinger rytterne til at tænde lunten. Med en anden passage tilføjet i år kan hullerne opstå tidligere og derefter blive større, før E3 Col og Tiegemberg lukker det sidste segment. Dækningen kan starte med Taaienberg-splittet efter 137 kilometer og derefter skifte til det sene brostenspres, der bygger sig op mod Harelbeke. Følg TipsGG for hurtige opdateringer og analyser af alle de vigtigste bevægelser i løbet.