Arjun Menon
Aston Villa beder tilhængere om ikke at medbringe politiske budskaber til Europa League-kampen
Aston Villa har advaret fans om, at fremvisning af politiske symboler, budskaber eller flag under Europa League-kampen mod Maccabi Tel Aviv den 6. november er forbudt i henhold til Uefa-reglerne og vil føre til øjeblikkelig bortvisning og stadionforbud.
Klubben fremlagde sin billetvejledning tirsdag og sagde, at kun tilhængere med en købshistorik før den nuværende sæson ville være berettiget til billetter. Villa bekræftede også, at de ikke vil sælge pladser på udebane, og opfordrede tilhængerne til ikke at videresælge billetter.
Vejledningen følger en beslutning fra Birminghams sikkerhedsrådgivningsgruppe (SAG) i sidste uge om, at ingen tilrejsende Maccabi-fans ville få lov til at deltage i kampen, efter at det lokale politi havde klassificeret kampen som “højrisiko”.
West Midlands Police sagde, at de havde klassificeret kampen som “højrisiko” baseret på efterretninger og tidligere hændelser, herunder “voldelige sammenstød og hadforbrydelser, der fandt sted under Europa League-kampen i 2024 mellem Ajax og Maccabi Tel Aviv i Amsterdam”.
Maccabi Tel Aviv sagde efterfølgende, at de ville afvise enhver billettildeling fra Villa med henvisning til bekymring for de medrejsende tilhængeres sikkerhed.
“Der er blevet skabt en giftig atmosfære, som gør sikkerheden for vores fans, der ønsker at deltage, meget tvivlsom”, sagde den israelske klub.
Maccabi tilføjede, at aflysningen af Tel Aviv-derbyet mod Hapoel Tel Aviv ikke var forårsaget af klubbens tilhængere, og at den har arbejdet på at tackle racisme blandt de ekstreme elementer i fanbasen.
“Vi har også arbejdet utrætteligt på at udrydde racisme inden for de mere ekstreme elementer i vores fanbase,” sagde klubben. “Det er tydeligt, at forskellige etablerede grupper forsøger at bagvaske Maccabi Tel Avivs fanbase … og udnytter isolerede hændelser til deres egne sociale og politiske formål.”
Regeringens ministre reagerede kraftigt på SAG’s beslutning. Premierminister Sir Keir Starmer opfordrede indtrængende til, at forbuddet blev omstødt, og regeringen tilbød at finansiere det ekstra politiarbejde, der måtte være nødvendigt for at give besøgende fans mulighed for at deltage.
Kulturminister Lisa Nandy kaldte forbuddet “forkert” og sagde, at det var kommet “på baggrund af stigende antisemitisme her og i hele verden” og tilføjede, at SAG ville tage sin holdning op til revision, hvis West Midlands Police reviderede sin risikovurdering.
Men UK Football Policing Unit opfordrede til at respektere de etablerede beslutningsstrukturer, og Fare Network sagde, at det var “tilbageholdende med at sætte spørgsmålstegn” ved politiets vurdering.
Lokalt havde Villa allerede håndteret bekymringer på kampdagen. Klubben fortalte stewarderne på kampdagen, at de ikke behøvede at arbejde på kampen, og sagde, at nogle “måske var bekymrede” over at deltage.
Der har været protester i forbindelse med de seneste kampe med israelske hold. I september ødelagde pro-palæstinensiske demonstrationer en Europa League-kamp i Thessaloniki, hvor Maccabi mødte PAOK, og den israelske klub rejste med et stort sikkerhedsopbud.
Med Maccabis afvisning af billetter er den umiddelbare strid om SAG-beslutningen blevet fjernet, men situationen rejser stadig spørgsmål om efterretningerne bag den oprindelige afgørelse, og hvordan fremtidige internationale begivenheder i Birmingham vil blive håndteret.
Lokale og nationale undersøgelser vil sandsynligvis fortsætte op til kampen den 6. november, og nogle iagttagere siger, at episoden kan få konsekvenser for Birminghams værtskab for store begivenheder som de europæiske mesterskaber i atletik i 2026 og EM i 2028.
“Vi er dybt bedrøvede”, sagde en talsmand for den britiske regering og kaldte det “fuldstændig uacceptabelt”, at kampen var blevet “brugt som et våben til at skabe vold og frygt af dem, der forsøger at splitte os.”