Liam Duckstein
Kan Arsenals forsvar være motoren i et titelræs?
Arsenal har startet sæsonen med kun at lukke tre mål ind i otte kampe, hvilket har ført dem til tops i tabellen og givet anledning til nye spørgsmål: Hvis forsvaret er så godt, skal de så finde mange flere mål for at vinde titlen?
Efter at have afsluttet sidste sæson med den bedste defensiv, men scoret 17 færre mål end mestrene fra Liverpool, så det ud til, at den indlysende prioritet var at forbedre angrebet. Angrebet har bevæget sig fremad, men med kreative figurer som Martin Ødegaard, Noni Madueke, Gabriel Jesus og Kai Havertz på sidelinjen på forskellige tidspunkter, er Arsenals målrate stadig et stykke fra de 2,4 pr. kamp, som de havde i gennemsnit i 2023-24.
Men forsvaret er gået fra at være “godt” til at være historisk. Med 0,38 indkasserede mål pr. kamp indtil videre er Arsenal på vej til kun at lukke 14 mål ind i løbet af en sæson med 38 kampe. Det ville slå de 15, som Chelsea lukkede ind i Jose Mourinhos titelsæson 2004-05.
- Nuværende scoringsrate: 1. 88 mål pr. kamp – forventet ~71 for sæsonen.
- Chelsea 2004-05: 72 mål scoret, 15 indkasseret.
- Premier League-vindende gennemsnit: 84 scorede, 32 indkasserede på en sæson.
Konsekvensen: Hvis Arsenal opretholder disse defensive tal, vil de være en kompakt mester, der er svær at bryde ned, snarere end et hold, der scorer mange mål. Den model har fungeret før – Liverpool vandt titlen i 2019-20 på trods af, at de scorede 17 færre mål end Manchester City – men den er stadig relativt sjælden. Kun seks af de 33 Premier League-vindere har vundet titlen, mens de har lukket færrest mål ind uden også at score flest.
Dele af historien understreger opgavens omfang. For at matche Chelseas defensive benchmark fra 2004-05 skal Arsenal holde buret rent i de næste tre kampe – Crystal Palace, Burnley og Sunderland – blot for at nå op på Chelseas tre indkasserede mål efter 11 kampe.
Mourinhos hold i 2004-05 havde også en ekstraordinær mellemsæson: Efter 2-2 mod Arsenal den 12. december 2004 lukkede Chelsea ikke et mål ind i ligaen før den 5. marts 2005. De lukkede kun otte mål ind i 27 kampe og holdt rent bur 10 gange i træk – en statistik, der senere blev overgået af Manchester Uniteds 14 i 2008-09.
Arsenal har selv eksempler at trække på. Mellem 31. januar og 31. marts 1998 spillede de otte ligakampe i træk uden at indkassere mål på vej mod titlen under Arsène Wenger.
Artetas hold kan endnu se deres angreb blive styrket, når de skadede playmakere vender tilbage. Hvis det sker, bliver titelsagen indlysende. Hvis det ikke sker, vil sæsonen sandsynligvis komme til at handle om, hvorvidt dette forsvar kan matche eller forbedre de historiske serier af clean sheets. Uanset hvad er mønsteret klart: Hvis Arsenal skal vinde ligaen i maj, skal bagkæden blive ved med at levere.