Die Geschichte von „The International“: Wie Dota 2s größte Bühne von Köln nach Shanghai gelangte

Fünfzehn Jahre, fünf Gastgeberländer und ein bis heute unübertroffener Preisgeldrekord von 40 Millionen US-Dollar – die ganze Geschichte hinter der Weltmeisterschaft von Dota 2.

Jedes Jahr im August steht die Dota-2-Welt still, um „The International“ zu verfolgen, doch das Turnier begann nicht als das globale Spektakel, das es heute ist. Was 2011 als Werbeveranstaltung für ein Spiel begann, das noch nicht einmal auf dem Markt war, hat sich zum am längsten laufenden Fixpunkt im Wettkampfkalender von Dota 2 entwickelt – und ist nach dem Zusammenbruch des Dota Pro Circuit im Jahr 2023 das einzige Event, das noch direkt von Valve organisiert wird. Da „The International 2026“ im August dieses Jahres nach Shanghai zurückkehrt, lohnt es sich, einen Blick zurückzuwerfen und zu betrachten, wie das Turnier dorthin gelangte, wo es heute steht: die Austragungsorte, der Boom und der Zusammenbruch des Crowdfunding, die Rekorde, die noch immer Bestand haben, und die Champions, die jede Ära geprägt haben.

Wie „The International“ begann: Köln 2011 und die erste Aegis

Das allererste „The International“ fand nicht in der mittlerweile als Heimat von Dota 2 bekannten Stadt Seattle statt – es wurde vom 17. bis 21. August 2011 auf der Gamescom in Köln veranstaltet und diente gleichzeitig als öffentliches Debüt des Spiels selbst. Valve finanzierte die gesamte Veranstaltung, einschließlich eines Hauptpreises in Höhe von 1 Million US-Dollar, während Nvidia die Hardware stellte. Sechzehn Teams wurden direkt eingeladen, da es noch keine Qualifikationsrunden gab. Im Finale besiegte das in der Ukraine ansässige Team Natus Vincere die chinesische Mannschaft EHOME mit 3:1 und wurde damit der allererste Weltmeister in Dota 2, während EHOME als Zweitplatzierter 250.000 Dollar erhielt.

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Von Seattle in die Welt: Die Geschichte der Austragungsorte von The International

„The International“ wurde 2012 zu einer jährlichen Institution und fand sechs Jahre in Folge in Seattle statt – zunächst in der Benaroya Hall mit 2.500 Plätzen, ab 2014 dann in der KeyArena. Das änderte sich 2018, als das Turnier aufgrund von Sanierungsmaßnahmen in die Rogers Arena in Vancouver verlegt wurde, was den Auftakt zu einer Reihe internationaler Austragungsorte bildete:

TI 2019 war die erste Austragung des Turniers in Asien, und TI 2026 kehrt nun zum ersten Mal seit sieben Jahren nach Shanghai zurück. TI 2025 in Hamburg war aus einem weiteren Grund bemerkenswert: Es war das erste Mal seit der ersten Veranstaltung 2011 in Köln, dass Deutschland Gastgeber war.

Die Ära des Crowdfunding: Wie der Preispool 40 Millionen Dollar erreichte

Nichts hat die Identität von „The International“ stärker geprägt als die Einführung des Crowdfunding im Jahr 2013. Valve brachte das „Compendium“ auf den Markt, einen Battle Pass im Spiel, bei dem 25 % der Einnahmen direkt in den Preispool flossen. Die Wirkung war sofort spürbar – der Preisgeldpool von TI 2013 stieg auf 2,87 Millionen Dollar, was damals bereits der höchste Betrag in der Geschichte des E-Sports war, und stieg danach jedes Jahr weiter an:

Die 40-Millionen-Dollar-Summe von TI 2021 in Bukarest bleibt der größte Einzelpreisgeldpool in der Geschichte des E-Sports, und kein nachfolgendes „The International“ ist auch nur annähernd an diesen Wert herangekommen. Das TI 2022 beendete eine achtjährige Serie des Wachstums im Vergleich zum Vorjahr, und die Preispools bewegen sich seitdem im niedrigen einstelligen Millionenbereich – genau aus diesem Grund hat Valve das Battle-Pass-Modell im Vorfeld des TI 2026 zugunsten des neueren „Supporter Bundle“-Systems komplett abgeschafft.

Dota Pro Circuit: Das System, das die Qualifikation der Teams verändert hat

Jahrelang lagen direkte Einladungen zu The International weitgehend im Ermessen von Valve. Das änderte sich für die Saison 2017–2018 mit der Einführung des Dota Pro Circuit (DPC), eines saisonübergreifenden Punktesystems, bei dem sich die acht besten Teams automatische Einladungen für TI 2018 sicherten und der Rest sich über regionale Qualifikationsrunden durchkämpfen musste. Valve entwickelte den DPC, um mehr Transparenz in einen Prozess zu bringen, der in den Jahren zuvor Kritik auf sich gezogen hatte. Das System lief sechs Saisons lang, bevor Valve den Dota Pro Circuit 2023 vollständig einstellte, wodurch „The International“ als einziges von Valve organisiertes Dota-2-Event übrig blieb – und genau dieses Format gilt auch weiterhin für TI 2026, bei dem sich die Teams durch eine Mischung aus direkten Einladungen und regionalen Qualifikationsrunden qualifizieren.

Die erfolgreichsten Teams bei TI und ihre bedeutendsten Rekorde

Über fünfzehn Auflagen hinweg haben sich eine kleine Handvoll Teams vom Rest des Feldes abgesetzt:

• OG ist das einzige Team, das jemals zwei „Internationals“ in Folge gewonnen hat (2018 und 2019)
• Team Spirit ist der zweite zweifache Champion, der 2021 und erneut 2023 gewann
• Natus Vincere gewann 2011 das allererste TI und verpasste anschließend nur knapp einen zweiten Titel, da es sowohl 2012 als auch 2013 den zweiten Platz belegte
• LGD Gaming (PSG.LGD) hat sich öfter unter den ersten Vier platziert als jede andere Organisation – sieben Teilnahmen
• Alliance, Newbee, Wings Gaming, Team Spirit und Tundra Esports gewannen alle das allererste „The International“, an dem sie teilnahmen
• Puppey und Fly teilen sich mit jeweils 11 Teilnahmen den Rekord für die meisten TI-Teilnahmen eines Spielers
• iceiceice hat mehr verschiedene Organisationen bei TI vertreten als jeder andere – acht
• Aui_2000 ist nach wie vor der einzige, der „The International“ sowohl als Spieler als auch später als Trainer gewonnen hat

Regional gesehen hat Westeuropa die meisten Turniersieger hervorgebracht (sieben), während China von allen Regionen die meisten Platzierungen unter den ersten vier vorweisen kann (23) – ein Beleg dafür, wie groß der Talentpool dieser Region im Laufe der Turniergeschichte war.

Alle „The International“-Sieger, Jahr für Jahr

Bemerkenswert: Die Gaimin Gladiators sind neben Natus Vincere das einzige andere Team, das zweimal Vizemeister wurde, ohne jemals den Titel zu gewinnen, da sie sowohl 2023 als auch 2024 das Finale verloren haben.

Die Trophäe, die Übertragung und die Dokumentarfilme, die die Geschichte von TI erzählten

Der Preis, den alle anstreben, ist die „Aegis of Champions“, ein aus Bronze und Silber gefertigter Schild, der vom Requisitenstudio Weta Workshop hergestellt wurde und auf dem die Namen aller siegreichen Spieler dauerhaft eingraviert sind. Im Mittelpunkt der Berichterstattung stand schon immer Twitch, wobei die Kommentare traditionell auf englische, russische und chinesische Übertragungen aufgeteilt waren – eine Tradition, die sich nur noch verstärkt hat, wie die diesjährige viersprachige Kommentatorenteam-Aufstellung für TI 2026 zeigt. Valve dokumentierte zudem die Anfangsjahre des Turniers durch „Free to Play“ im Jahr 2014 und die gefeierte Dokumentarserie „True Sight“, die von 2016 bis zum Turnier 2022 lief, bevor sie eingestellt wurde.

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Warum TI 2026 im größeren Zusammenhang von Bedeutung ist

TI 2026 findet zu einem interessanten Zeitpunkt in der Geschichte des Turniers statt – die Preisgelder haben sich deutlich unter ihren Höchstständen aus der Battle-Pass-Ära stabilisiert, das Qualifikationssystem hat sich wieder auf eine Struktur aus direkten Einladungen und regionalen Qualifikationsrunden eingependelt, und Shanghai darf zum zweiten Mal Gastgeber der Veranstaltung sein, die dort 2019 ihr asiatisches Debüt feierte. Welches der sechzehn Teams dieses Jahres auch immer die Aegis in die Höhe reckt, es wird das nächste Kapitel einer Geschichte schreiben, die sich nun schon seit anderthalb Jahrzehnten erstreckt. Die Geschichte des TI ist im Grunde eine Geschichte wechselnder Favoriten, und der Gesamtmarkt von CloudBet für 2026 spiegelt genau dieses Wechselspiel wider – Shanghais zweite Rolle als Gastgeber gibt dem diesjährigen Teilnehmerfeld einen weiteren Anhaltspunkt, um sich mit den früheren Champions zu messen. Für alle, die E-Sport-Wetten seit der Battle-Pass-Ära verfolgen, ist die Betrachtung dieser Quoten im Vergleich zu den Aegis-Gewinnern der letzten fünfzehn Jahre eine Geschichtsstunde für sich.

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Nach fünfzehn Auflagen hat „The International“ den Battle Pass, den Dota Pro Circuit und sogar seinen eigenen Rekord-Preispool überdauert – doch es gilt nach wie vor als das prägende Event von Dota 2. Wenn die sechzehn Teams im August dieses Jahres in Shanghai die Bühne betreten, jagen sie nicht nur einem Pokal hinterher; sie schreiben auch Geschichte fort, die vor fast genau fünfzehn Jahren mit sechzehn eingeladenen Teams in einer Kölner Messehalle begann.