Anthony Elanga erzielte sein zweites Tor des Turniers und sicherte Schweden damit in Arlington, Texas, ein 1:1-Unentschieden gegen Japan, wodurch sich das Team als eines der besten Drittplatzierten für die K.o.-Runde qualifizierte – auch wenn der Weg dorthin alles andere als einfach war.
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Schweden startete mit einem 5:1-Sieg gegen Tunesien in die Gruppenphase, kassierte dann aber eine ebenso hohe Niederlage gegen die Niederlande, sodass die Fans unsicher waren, in welcher Form die Mannschaft zum entscheidenden Gruppenspiel antreten würde. Graham Potter führte die Schweden durch Playoff-Siege gegen die Ukraine und Polen zur WM, doch die Erwartungen änderten sich schlagartig, sobald sie dort ankamen.
Potters mutige Aufstellung zahlt sich aus
Angesichts der begrenzten Vorbereitungszeit hat Potter die Spielstruktur Schwedens auf das Wesentliche reduziert, auch wenn die Mannschaft ihren Ruf für defensive Solidität und direkte Offensivgefahr noch nicht vollständig wiederhergestellt hat. Gegen Japan kassierten sie den ersten Gegentreffer – ein souverän herausgespieltes Tor, das die Schwachstelle in der Mitte ihrer Abwehr ausnutzte. Zu diesem Zeitpunkt gehörte Schweden zwar noch zu den acht besten Drittplatzierten, doch die Erinnerung an die Niederlage gegen die Niederlande lastete schwer, und weitere Gegentore hätten das Team komplett aus dem Turnier werfen können.
Elanga, der nach seinem Tor gegen die Niederlande in der Startelf stand, brachte die Wende. Er zog von rechts nach innen und schoss den Ausgleich mit einem präzisen Schuss am aussichtslosen Torwart vorbei, womit er Potters Entscheidung für ihn direkt belohnte.
Die Torhüterfrage hatte bereits vor dem Anpfiff für Diskussionen gesorgt. Potter hatte Kristoffer Nordfeldt zugunsten von Jacob Widell Zetterström auf die Bank gesetzt, der erst sein viertes Länderspiel bestritt. Zetterström wurde nur dreimal geprüft, da die Abwehrreihe gelassen auf die Umstellung reagierte.
Kapitän Victor Lindelöf agierte auf einer weiter vorne liegenden Position im Mittelfeld – eine Aufstellung, mit der Potter und der Verteidiger von Aston Villa ohne sichtbare Probleme zurechtkamen. Die Anpassungsfähigkeit der Schweden wurde weiter auf die Probe gestellt, als Innenverteidiger Isak Hien in der ersten Halbzeit verletzungsbedingt ausgewechselt werden musste, wodurch Lindelöf zurück in die Abwehr rückte und Lucas Bergvall ins Mittelfeld rückte. Aufgrund von Krämpfen in der Schlussphase wurde Lindelöf dann durch Carl Starfeldt ersetzt.
„Man nimmt eine Umstellung vor, wir verlieren, und ihr lasst mich dafür büßen – so ist das Leben“, sagte Potter. „Aber gleichzeitig mache ich das schon eine ganze Weile, und man muss tun, was man für richtig hält, und dafür stehe ich ein.“
„Alle haben aktiv an der Organisation der Mannschaft mitgewirkt, daher kam es mir nicht wie eine allzu große Umstellung vor, obwohl ich verstehe, dass es eine große Veränderung sein kann, wenn man den Torwart wechselt und Victor ins Mittelfeld schiebt.“
„Wenn man die Spieler hinter sich hat und Unterstützung von außen bekommt, dann hat man eine Chance.“
Schweden wartet auf die Auslosung des Gegners im Achtelfinale
In der Endtabelle der Gruppe F belegten die Niederlande mit sieben Punkten den ersten Platz, Japan mit fünf Punkten den zweiten und Schweden mit vier Punkten den dritten. Der Gegner im Achtelfinale wird erst nach Abschluss aller Gruppenrunden feststehen, und Potter zeigte keine Eile, darüber zu spekulieren.
„Wir haben uns einfach nur gefreut, dabei zu sein, und egal, auf wen wir treffen – wir wissen, dass es eine Spitzenmannschaft sein wird, also müssen wir bereit sein“, sagte er.
„Das ist eine knifflige Sache, denn man kann nur raten – bis wir es wissen, wissen wir es nicht. Wir müssen wahrscheinlich erst einmal die Spieler erholen lassen und sicherstellen, dass wir körperlich in guter Verfassung sind, egal gegen wen wir spielen.“
„Hätte man mir zu Beginn gesagt, dass das die Herausforderung sein würde, vor der wir stehen, hätte ich sie auf jeden Fall angenommen – wir freuen uns also darauf.“
Schweden steht eine Zeit der Ungewissheit bevor, aber sie sind weiter – und das allein ist angesichts der Turbulenzen in der Gruppenphase bereits ein bedeutendes Ergebnis. Folgen Sie TipsGG für bestätigte Spielpaarungen der Runde der letzten 32 und Vorschauen, während die K.o.-Phase Gestalt annimmt.
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