Anthony Elanga marcou seu segundo gol no torneio para garantir à Suécia um empate em 1 a 1 com o Japão em Arlington, no Texas, levando a equipe à fase eliminatória como uma das melhores terceiras colocadas — embora o caminho até lá tenha estado longe de ser fácil.
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A Suécia estreou na chave com uma vitória por 5 a 1 sobre a Tunísia, antes de sofrer o mesmo placar contra a Holanda, deixando os torcedores na dúvida sobre qual versão da equipe entraria em campo para a partida decisiva da fase de grupos. Graham Potter conduziu os suecos às vitórias nas repescagens contra a Ucrânia e a Polônia para chegar à Copa do Mundo, mas as expectativas mudaram drasticamente assim que a equipe chegou ao torneio.
As escolhas ousadas de Potter valeram a pena
Com tempo de preparação limitado, Potter reduziu a estrutura da Suécia ao essencial, embora a equipe ainda não tenha restaurado totalmente sua reputação de solidez defensiva e perigo ofensivo direto. Contra o Japão, a equipe sofreu o primeiro gol — um lance bem executado que rompeu o ponto fraco da zaga. Naquele momento, a Suécia ainda figurava entre as oito melhores terceiras colocadas, mas a lembrança da derrota para a Holanda pairava no ar, e qualquer outro gol sofrido poderia tê-la tirado completamente da disputa.
Elanga, que foi escalado como titular após marcar contra a Holanda, resolveu a situação. Ele cortou pela direita e chutou com efeito, marcando o gol de empate preciso que passou pelo goleiro, que não tinha visão da jogada, recompensando diretamente a escolha de Potter.
A questão do goleiro já havia gerado debate antes do início da partida. Potter deixou Kristoffer Nordfeldt no banco em favor de Jacob Widell Zetterstrom, que disputava apenas sua quarta partida pela seleção. Zetterstrom foi testado apenas três vezes, já que a defesa reagiu à mudança com serenidade.
O capitão Victor Lindelöf atuou em uma posição mais avançada no meio-campo — uma disposição que Potter e o zagueiro do Aston Villa administraram sem perturbações visíveis. A adaptabilidade da Suécia foi testada ainda mais quando o zagueiro central Isak Hien saiu lesionado no primeiro tempo, forçando Lindelöf a voltar para a defesa, com Lucas Bergvall assumindo o meio-campo. Uma cãibra no final da partida fez com que Lindelof fosse substituído por Carl Starfeldt.
“Você faz uma mudança, a gente perde e vocês vêm me criticar, é assim que a vida é”, disse Potter. “Mas, ao mesmo tempo, já faço isso há bastante tempo e você tem que fazer o que acha certo, e vou viver e morrer por isso.”
“Todos têm participado ativamente da organização da equipe, então não me pareceu uma mudança tão grande assim para mim, embora eu entenda que, quando você troca o goleiro e coloca o Victor no meio-campo, isso pode ser uma grande mudança.”
“Se você tem os jogadores do seu lado, se tem o apoio das pessoas de fora, então você tem uma chance.”
Suécia aguarda para saber quem será seu adversário nas oitavas de final
Na classificação final do Grupo F, a Holanda ficou em primeiro lugar com sete pontos, o Japão em segundo com cinco e a Suécia em terceiro com quatro. O adversário nas oitavas de final só será confirmado quando todos os grupos forem concluídos, e Potter não demonstrou pressa em especular.
“Ficamos simplesmente muito felizes por termos chegado até aqui e, seja quem for o adversário, sabemos que será uma seleção de ponta, então temos que estar prontos”, disse ele.
“É complicado, porque a gente pode ficar imaginando — até sabermos, não teremos certeza. Provavelmente precisamos primeiro recuperar as jogadoras e garantir que estejamos em boa forma física para enfrentar quem quer que seja.”
“Se você tivesse me dito, quando chegamos, que esse seria o desafio que enfrentaríamos, eu teria aceitado sem hesitar; por isso, estamos ansiosos por isso.”
A Suécia enfrenta uma espera incerta, mas já está classificada — e isso por si só já representa um resultado significativo, dada a turbulência que marcou sua fase de grupos. Siga o TipsGG para acompanhar os jogos confirmados das oitavas de final e as prévias à medida que a fase eliminatória vai se definindo.
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