Arjun Menon
Anthony Elanga a inscrit son deuxième but du tournoi pour permettre à la Suède d’obtenir un match nul 1-1 face au Japon à Arlington, au Texas, qualifiant ainsi son équipe pour la phase à élimination directe en tant que l’une des meilleures équipes classées troisièmes — même si le parcours pour y parvenir a été loin d’être simple.
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La Suède a débuté la phase de poules par une victoire 5-1 contre la Tunisie avant de s’incliner sur le même score face aux Pays-Bas, laissant les supporters dans l’incertitude quant à la version de l’équipe qui se présenterait pour le match décisif de la phase de poules. Graham Potter a mené les Suédois à la Coupe du monde grâce à des victoires en barrages contre l’Ukraine et la Pologne, mais les attentes ont radicalement changé une fois sur place.
Les choix audacieux de Potter portent leurs fruits
Avec un temps de préparation limité, Potter a ramené la structure de la Suède à l’essentiel, même si l’équipe n’a pas encore pleinement retrouvé sa réputation de solidité défensive et de menace offensive directe. Face au Japon, elle a encaissé le premier but — un but marqué avec sang-froid qui a transpercé le centre fragile de sa défense. À ce moment-là, la Suède figurait toujours parmi les huit meilleures équipes classées troisièmes, mais le souvenir de la défaite face aux Pays-Bas planait, et tout but supplémentaire encaissé aurait pu la faire sortir définitivement de la course.
Elanga, titularisé après avoir marqué contre les Pays-Bas, a réglé la question. Il a débordé sur la droite et a envoyé un tir enroulé précis qui a trompé le gardien, dont la vue était masquée, justifiant ainsi immédiatement le choix de Potter.
La question du gardien avait déjà suscité des débats avant le coup d’envoi. Potter avait écarté Kristoffer Nordfeldt au profit de Jacob Widell Zetterström, qui disputait seulement son quatrième match international. Zetterström n’a été mis à l’épreuve qu’à trois reprises, la défense ayant réagi à ce changement avec sang-froid.
Le capitaine Victor Lindelöf a évolué à un poste plus avancé au milieu de terrain — un choix que Potter et le défenseur d’Aston Villa ont géré sans heurts apparents. La capacité d’adaptation de la Suède a été mise à l’épreuve une nouvelle fois lorsque le défenseur central Isak Hien a dû quitter le terrain sur blessure en première mi-temps, contraignant Lindelöf à revenir en défense tandis que Lucas Bergvall prenait sa place au milieu de terrain. Une crampe survenue en fin de match a ensuite conduit au remplacement de Lindelöf par Carl Starfeldt.
« Vous effectuez un changement, on perd, et vous vous en prenez à moi : c’est la vie », a déclaré Potter. « Mais, en même temps, je fais ce métier depuis un certain temps déjà et il faut faire ce que l’on estime juste ; je m’en tiendrai à ce principe jusqu’au bout. »
« Tout le monde a participé activement à l’organisation de l’équipe, donc ça n’a pas représenté un changement trop important pour moi, même si je comprends que changer de gardien et faire passer Victor au milieu de terrain peut être un changement majeur. »
« Si les joueurs sont avec vous, si vous avez le soutien des gens à l’extérieur, alors vous avez une chance. »
La Suède attend de connaître son adversaire en seizièmes de finale
Au classement final du groupe F, les Pays-Bas terminent en tête avec sept points, le Japon deuxième avec cinq points et la Suède troisième avec quatre points. L’identité de leur adversaire en seizièmes de finale ne sera confirmée qu’une fois tous les groupes terminés, et Potter ne s’est pas montré pressé de faire des suppositions.
« Nous étions tout simplement ravis d’être là et, quel que soit notre adversaire, nous savons que nous affronterons une équipe de haut niveau, nous devons donc être prêts », a-t-il déclaré.
« C’est délicat, car on peut toujours se poser des questions… Tant qu’on ne le saura pas, on ne le saura pas. Nous devons probablement commencer par laisser les joueurs récupérer et nous assurer que nous sommes en bonne condition physique, quel que soit notre adversaire. »
« Si vous m’aviez dit, à notre arrivée, que ce serait le défi auquel nous serions confrontés, je l’aurais accepté sans hésiter ; nous avons donc hâte d’y être. »
La Suède doit désormais patienter dans l’incertitude, mais elle est qualifiée — ce qui, à lui seul, constitue déjà un résultat remarquable compte tenu des rebondissements de sa phase de poules. Suivez TipsGG pour connaître les rencontres confirmées des 16es de finale et les présentations à mesure que la phase à élimination directe prend forme.
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