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Lionel Messi hat seinen Rücktritt aus dem internationalen Fußball bestätigt und damit ein 20-jähriges Kapitel in der argentinischen Nationalmannschaft abgeschlossen. Die Ankündigung erfolgte etwas mehr als einen Monat nach dem WM-Finale 2026, in dem Argentinien mit 0:1 gegen Spanien unterlag – ein Spiel, das sich als sein letzter Auftritt im hellblau-weißen Trikot herausstellte.
In 207 Länderspielen erzielte Messi 125 Tore und lieferte 68 Vorlagen für Argentinien – Zahlen, die eine auf internationaler Ebene beispiellose Karriere unterstreichen. Er verabschiedet sich als Weltmeister, zweifacher Copa-América-Sieger und als eine der prägendsten Figuren in der Geschichte des Sports.
„Nach der Zeit, die seit dem Finale vergangen ist, und nachdem ich lange darüber nachgedacht habe, möchte ich allen mitteilen, dass ich mich aus der Nationalmannschaft zurückziehe. Es war eine Entscheidung, die wehgetan hat – und tief in meinem Inneren immer noch wehtut –, aber ich verstehe, dass die Zeit gekommen ist.“
Der 39-Jährige gab dies über Instagram bekannt und wandte sich in einer Botschaft, in der sich persönliche Reflexion mit Dankbarkeit vermischte, direkt an die argentinischen Fans. In dem Beitrag hieß es, er sei ursprünglich am 21. Juli, zwei Tage nach dem Finale, verfasst worden, wobei Messi hinzufügte, dass spätere persönliche Umstände seine Überzeugung nur noch bestärkt hätten.
Eine Karriere, die auf Beständigkeit und Titeln basiert
Messis internationale Karriere verlief nicht geradlinig zum Ruhm. Nach Jahren knapper Niederlagen und früher Ausscheidungen zog er sich nach der Niederlage im Finale der Copa América 2016 aus der Nationalmannschaft zurück, kehrte jedoch im Vorfeld des WM-Zyklus 2018 zurück. Diese Entscheidung, zurückzukehren, hat die Geschichte des argentinischen Fußballs neu geprägt.
Was folgte, war eine konzentrierte Erfolgsserie. Argentinien gewann die Copa América 2021, dann die Weltmeisterschaft 2022 in Katar – wo Messi zum zweiten Mal den Goldenen Ball erhielt, nachdem er bereits bei der Ausgabe 2014 zur besten Spielerin des Turniers gekürt worden war. Der Titel bei der Copa América 2024 fügte dieser Serie einen dritten großen internationalen Titel hinzu.
Der Triumph in Katar war der Höhepunkt. Messi zeigte in sieben Spielen Leistungen, die die langjährige Debatte über seinen Platz unter den größten Namen des Sports endgültig beendeten. Der Goldene Ball bestätigte, was die Fußballwelt während des gesamten Turniers mitverfolgt hatte.
Messis Worte an Argentinien
„Ich schwöre euch, dass ich immer alles gegeben habe – nicht nur in den letzten Jahren, in denen wir alles gewonnen haben, sondern auch schon davor; ich habe immer gekämpft und auf dem Platz alles für dieses Trikot gegeben, um euch Freude zu bereiten und euch stolz darauf zu machen, Argentinier zu sein – durch den Fußball.“
„Die Zeit wird knapp, Kapitel gehen zu Ende, und dieses hier schmerzt mich zutiefst. Ich liebe es, habe es geliebt und werde es immer lieben, Teil der Nationalmannschaft zu sein.“
„Ich habe alles gegeben, was ich hatte; mir bleibt nichts mehr zu geben, und außerdem kommen einige großartige junge Spieler nach, die es verdienen, hier zu sein.“
„Danke für all die Zuneigung in den vergangenen 20 Jahren. Ich werde es so sehr vermissen, euch vom Spielfeld aus zu hören. Jetzt werde ich einfach einer von euch sein, der von außen jubelt und mitfiebert – in guten wie in schlechten Zeiten, vor allem in den schlechten.“
Wie geht es weiter für Argentinien?
Argentinien muss nun ohne den Spieler weitermachen, der zwei Jahrzehnte lang die Identität der Mannschaft geprägt hat. Dem Kader steht ein Generationswechsel bevor, und Messi hat dies anerkannt – er verwies auf die Qualität der jüngeren Spieler als einen der Gründe, warum dies der richtige Zeitpunkt sei, um sich zurückzuziehen.
Der Einzug ins Finale der Weltmeisterschaft 2026 hat gezeigt, dass Argentinien nach wie vor eine Macht auf höchstem Niveau ist. Dies nun in anhaltenden Erfolg ohne den Rekordtorschützen des Landes umzusetzen, ist die Herausforderung, vor der das Programm nun steht.
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