Japan wird kein leichter Gegner sein, wenn es am Montag in Houston im Achtelfinale der Weltmeisterschaft auf Brasilien trifft, erklärte Trainer Hajime Moriyasu am Donnerstag, nachdem seine Mannschaft den zweiten Platz in Gruppe F belegt hatte.
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Moriyasu verwies auf einen 3:2-Comeback-Sieg gegen den fünfmaligen Weltmeister im vergangenen Oktober in Tokio als Beweis dafür, dass Japan mit echtem Selbstvertrauen in diese Partie geht. Dieses Ergebnis war der erste Sieg Japans gegen Brasilien überhaupt, und der Trainer machte deutlich, dass dies die Einstellung prägt, mit der seine Mannschaft in das Spiel am Montag geht.
„Beim letzten Mal haben wir Brasilien bewiesen, dass wir kein leichter Gegner sind“, sagte Moriyasu. „Das ist ein großer Fortschritt für uns. Die brasilianische Mannschaft gehört zur Weltspitze, und wir haben großen Respekt vor ihr. Was im Spiel passieren wird, wissen wir nicht. Wir werden ebenfalls eine Chance auf den Sieg haben.“
Japan sicherte sich am Donnerstag in Dallas mit einem 1:1-Unentschieden gegen Schweden den Einzug in die K.o.-Runde. Daizen Maeda erzielte den Führungstreffer, bevor Japan wenige Minuten später den Ausgleich kassierte. Der Punkt reichte aus, um hinter den Niederlanden den zweiten Platz in Gruppe F zu belegen.
Moriyasu zeigte sich enttäuscht über das Gegentor, entschied sich jedoch nach dem Ausgleich dafür, defensive Spieler einzwechseln, um das Ergebnis zu sichern und den zweiten Platz in der Gruppe zu festigen. „Wir haben ein Tor kassiert, und so läuft es nun einmal im Fußball“, sagte er.
Über das unmittelbar bevorstehende K.o.-Spiel hinaus bezeichnete der Trainer Japans Weiterkommen als bedeutsam für die gesamte Region. Seine Mannschaft, so argumentierte er, trage die sportlichen Ambitionen des asiatischen Fußballs in die späteren Runden des Turniers, und das Erreichen der K.o.-Runde spiegele die kontinuierliche Entwicklung des Fußballs in Japan wider.
„Das war von Beginn des Turniers an unser Ziel, und dies ist ein Beweis für das Wachstum des japanischen Fußballs“, sagte Moriyasu.
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