Arjun Menon
Rob Dieperink, arbitre de football néerlandais de haut niveau, est décédé à l’âge de 38 ans, quelques semaines après que la FIFA l’eut retiré de la liste des arbitres désignés pour la Coupe du monde 2025 à la suite de son arrestation pour agression sexuelle présumée sur un adolescent au Royaume-Uni. La Fédération néerlandaise de football a publié un communiqué confirmant son décès. Le journal néerlandais AD a rapporté que la police menait une enquête après la découverte d’un corps sans vie dans la rue où résidait Dieperink. La cause du décès n’a pas été révélée.
Dieperink avait été sélectionné pour arbitrer lors de la Coupe du monde de cet été, mais la FIFA l’avait finalement écarté de la liste. Son exclusion faisait suite à son arrestation pour agression sexuelle présumée sur un adolescent, dans une affaire qui avait par la suite été classée sans suite faute de preuves suffisantes. Il avait été accusé d’attouchements non consentis et d’avoir tenté d’attirer le garçon dans sa chambre d’hôtel avant le match de la Ligue des conférences de l’UEFA opposant Crystal Palace à la Fiorentina en avril, rencontre pour laquelle il s’était rendu en Angleterre afin d’arbitrer. Il avait été arrêté en présence d’autres responsables de l’UEFA à son retour.
« La FIFA peut confirmer que Rob Dieperink a été retiré de la liste des officiels de la Coupe du monde de la FIFA. »
La police métropolitaine a confirmé le déroulement des faits :
« Jeudi 9 avril, des agents ont répondu à un signalement d’agression sexuelle contre un adolescent, survenue à une adresse située sur Wellesley Road, à Croydon. Un homme d’une trentaine d’années a ensuite été arrêté, soupçonné d’agression sexuelle. Les agents ont mené une enquête approfondie et examiné tous les éléments de preuve disponibles, notamment en recueillant les images de vidéosurveillance et en analysant les appareils numériques. À l’issue de ces investigations, ils ont conclu que le seuil de preuve n’était pas atteint. Aucune autre mesure ne sera prise. »
Dieperink s’est confié au journal néerlandais De Telegraaf après le classement de l’affaire :
« Je suis très attristé d’avoir été accusé à tort. J’ai pleinement coopéré à l’enquête policière et j’ai également fait preuve d’une transparence totale dès le départ auprès de la FIFA, de l’UEFA et de la KNVB. Les allégations ont été réfutées et l’affaire a été classée sans suite dans les deux semaines qui ont suivi une enquête adéquate et approfondie menée par la police. Je suis reconnaissant du soutien que m’a apporté la KNVB et de la manière dont elle a géré cette affaire. Il est regrettable que la FIFA ait décidé de ne pas me nommer pour la Coupe du monde ; j’en suis bien sûr déçu. »
La Fédération néerlandaise de football a publié l’hommage suivant :
« Nous sommes choqués et profondément attristés par le décès de l’arbitre Rob Dieperink. Avec Rob, la communauté arbitrale perd un arbitre très apprécié, doté d’une expérience internationale, mais surtout un collègue remarquable et dévoué. Nos pensées vont à sa famille, à ses amis et à tous ceux qui l’aimaient. Nous leur souhaitons beaucoup de force et de soutien pour faire face à cette grande perte. »
Dieperink avait débuté sa carrière d’arbitre en Eredivisie, la première division néerlandaise, en 2017. Il avait officié en tant qu’arbitre vidéo (VAR) lors du Championnat d’Europe 2024 et s’était imposé comme un arbitre international respecté. Le week-end précédant son décès, il avait arbitré un match amical entre le club néerlandais de première division Go Ahead Eagles et le club chypriote Apollon FC, remporté 3-0 par l’Apollon. Il devait arbitrer d’autres rencontres de l’Eredivisie cette saison.
L’arbitre français Willy Delajod a remplacé Dieperink sur la liste des arbitres de la Coupe du monde et a fait partie de l’équipe VAR impliquée dans la victoire controversée de l’Argentine face à l’Égypte en huitièmes de finale. L’Égypte a par la suite demandé à la FIFA d’ouvrir une enquête sur les circonstances de son élimination.
L’ailier égyptien Mostafa Ziko a déclaré :
« Ce tournoi a été truqué. »
Le sélectionneur égyptien Hossam Hassan a ajouté :
« Ce match a été truqué, et le monde entier l’a vu. »
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Le responsable de l’arbitrage de la FIFA, Pierluigi Collina, a immédiatement réagi en affirmant que « personne ne peut remettre en cause l’intégrité » de l’arbitrage et que « les allégations infondées n’ont pas leur place dans notre sport ».
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