Arjun Menon
La quête d’Antoine Semenyo par Manchester City
À chaque période de transfert, il y a un joueur dont l’avenir devient la saga du mois. En janvier, il s’agit d’Antoine Semenyo. Manchester City est en pourparlers avancés pour recruter l’attaquant de Bournemouth, âgé de 25 ans, qui dispose d’une clause libératoire de 65 millions de livres sterling expirant le 10 janvier.
BBC Sport croit savoir que quatre autres clubs de Premier League – Manchester United, Liverpool, Tottenham et Chelsea – se sont renseignés. Il s’agit de la dernière étape d’une ascension rapide pour Semenyo, né à Londres, qui représente le Ghana au niveau international grâce à l’héritage de son père.
L’ascension d’Antoine Semenyo
Semenyo a été rejeté par Arsenal, les Spurs et Millwall lorsqu’il était jeune avant d’atterrir dans une académie de West Country dirigée par l’ancien manager de Leeds et Forest Green, Dave Hockaday. Bristol City l’a recruté en 2017, mais il a dû être prêté à Bath, Newport et Sunderland avant d’intégrer l’équipe première des Robins en 2020-21.
En janvier 2023, il a été transféré pour 10 millions de livres à Bournemouth, où il n’a cessé de progresser depuis.
Pourquoi Manchester City veut Semenyo
65 millions de livres sterling, c’est le prix à payer pour un ailier de Premier League qui arrive à la fleur de l’âge. Il n’est donc pas surprenant que Pep Guardiola et Manchester City fassent pression pour obtenir Semenyo, même si ses statistiques suggèrent qu’il ne serait pas une grande amélioration par rapport aux options larges dont ils disposent déjà.
Semenyo s’est créé moins d’occasions par 90 minutes cette saison que Rayan Cherki ou Jeremy Doku, et son taux de réussite en dribble n’est que meilleur que celui de Savinho parmi les ailiers dévoués de l’équipe senior de City. Mais c’est son produit qui attire l’attention, avec un meilleur taux de buts et de passes décisives par match que Doku, Savinho, Phil Foden et Omar Marmoush – il a marqué quatre buts et fait deux passes décisives directement après une passe, ce qui est le plus grand nombre de joueurs de Premier League depuis le début du mois d’avril.
De plus, son style de jeu offrirait une nouvelle dimension à City, qui cherche à rattraper le leader de la Premier League, Arsenal. Les seuls à avoir tenté plus de tirs que Semenyo sont Mohamed Salah et Cole Palmer. Son total de 69 dribbles réussis est le troisième plus élevé de la première division.
“Il peut aller de l’avant avec le ballon verticalement, contrairement à Doku qui entre et sort”, a déclaré l’ancien gardien de but anglais Rob Green à BBC 5 Live. “Il peut faire quelque chose de différent que Pep recherche. A court terme, ils ont leurs propres problèmes de blessures, avec Oscar Bobb absent, Doku absent, Marmoush absent pour la Coupe d’Afrique des Nations avec l’Egypte, donc il peut aider à court terme et à long terme”
La question de la Coupe d’Afrique des Nations n’est pas un problème pour Semenyo, le Ghana n’ayant étonnamment pas réussi à se qualifier. Et Guardiola a déjà confirmé qu’il était un fan de Semenyo au début de la saison, avant que les discussions sur le transfert ne s’intensifient.
“C’est un joueur extraordinaire, extraordinaire, extraordinaire”, a insisté l’Espagnol. “Son énergie, sa confiance, son mouvement sont incroyables. Il n’arrête pas de courir, il attaque si bien les espaces et quand il a le ballon, on sent qu’il va se passer quelque chose. Il s’améliore à chaque match. Les joueurs comme lui rendent ce championnat spécial – toujours affamés, toujours courageux”
Les performances de Semenyo confirment ces déclarations. Depuis le début du mois d’avril, il a été directement impliqué dans 16 buts en Premier League, ce qui le place en troisième position derrière l’attaquant de City, Erling Haaland, et Morgan Rogers, d’Aston Villa. Il a marqué 12 buts en championnat au cours de cette période, ce qui le place en deuxième position derrière Haaland, et il a dépassé le nombre de buts escomptés plus que tout autre joueur, à l’exception du capitaine de West Ham, Jarrod Bowen.
Semenyo a été directement impliqué dans 20 buts de Premier League en 2025, avec 14 buts et six passes décisives, ce qui fait de lui le deuxième international ghanéen à faire cela, après Tony Yeboah à Leeds en 1995. S’il est encore impliqué dans un but contre Brentford le 27 décembre ou contre Chelsea trois jours plus tard, il dépassera le record de Dominic Solanke pour le nombre de buts inscrits en une année civile.
“C’est un joueur brillant, très brillant”, a déclaré Shay Given, l’ancien gardien de Manchester City, à BBC Match of the Day. “À 25 ans, il est au sommet de sa carrière
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Le dilemme de Bournemouth
Semenyo ayant contribué à 11 des 26 buts de Bournemouth cette saison, Andoni Iraola aimerait bien le garder, d’autant plus que les Cherries sont sur une série de sept matches sans victoire en championnat depuis le mois d’octobre, ce qui les a fait chuter à la 15e place du classement.
Malgré cette mauvaise passe, l’ambiance reste positive à Bournemouth. En termes de points, le club est plus proche des quatre premiers que des trois derniers. Iraola est considéré comme l’un des managers les plus tactiques de la Premier League. Il a su tirer le meilleur de Semenyo, au point que presque tous les géants anglais veulent le recruter.
Si l’on ajoute à cela les nouvelles installations d’entraînement de Bournemouth et la promesse d’un nouveau terrain, les Cherries ont encore plus à offrir.
“Je ne vois pas pourquoi vous voudriez quitter cette structure. Je comprends que lorsque des clubs dits “plus importants” viennent frapper à la porte, c’est parfois difficile. Mais vu ses performances et celles de Bournemouth, on dirait qu’il prend du plaisir à jouer au football. Je ne vois pas pourquoi il voudrait jouer ailleurs en ce moment”, a déclaré l’ancien attaquant de Bournemouth, Sam Vokes.
Depuis ses débuts en 2023, Bournemouth n’a perdu que deux matches au cours desquels Semenyo a marqué. Il n’est pas étonnant que son coéquipier Justin Kluivert ait déclaré plus tôt cette saison : “Il est incroyable. Il le montre à chaque match maintenant. Il est tout simplement de classe mondiale”
La stratégie de Manchester City
Manchester City a dépensé des sommes considérables en janvier dernier en raison d’une crise de blessures et semble prêt à recruter Semenyo dans des circonstances très différentes. City est à la poursuite d’Arsenal dans la course au titre de Premier League, l’un des quatre fronts dans lesquels les deux équipes sont engagées, et l’entraîneur Pep Guardiola a décidé de renforcer le côté droit de son attaque.
Le Ghanéen offre de la vitesse et des courses directes sur ce flanc, et Guardiola sera très satisfait qu’il ait choisi City plutôt que les autres options qui s’offraient à lui. Mais l’un d’entre eux pourrait maintenant partir, Savinho ou Oscar Bobb étant susceptibles d’être déplacés pour l’accueillir.
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Le profil unique de Semenyo
Le profil de Semenyo est unique et, au prix annoncé, il semble que ce soit une évidence. D’un point de vue stylistique, nous avons vu City se tourner vers l’attaque en transition avec plus de rythme cette saison que précédemment sous Guardiola, qui a joué sur les forces de Haaland, Foden, Tijjani Reijnders et Doku – en attaquant rapidement sur de grandes distances.
En conséquence, City a marqué plus de buts sur des actions rapides cette saison que pendant les saisons 2023-24 et 2024-25 réunies. Le style d’attaque direct de Bournemouth signifie que la vitesse de Semenyo, son bon jeu de maintien, sa prise de décision intelligente et sa frappe de balle des deux pieds sont plus facilement transférables à l’équipe de City.
Ce sont des qualités dangereuses, surtout lorsqu’il s’agit de jouer long face à des équipes qui tentent de presser haut sur le terrain. Guardiola aime aussi les joueurs polyvalents, car ils apportent des solutions aux crises dues aux blessures. Doku étant blessé, Reijnders est entré en jeu et a déplacé Foden sur le côté gauche. Semenyo apporterait une qualité reconnue en Premier League sur les deux ailes.
“Les années où nous avons réussi, il n’y avait pas que les attaquants [were scoring], mais surtout les ailiers et les milieux offensifs. Nous avons besoin de cela”, a déclaré Guardiola au début du mois.
La dépendance excessive de City à l’égard des 19 buts de Haaland sera un problème que Guardiola voudra résoudre. Foden est le deuxième meilleur buteur avec sept réalisations, mais il a été éloigné de la position de numéro 10, où il marque souvent de loin. La signature de Semenyo permettrait à Foden de revenir dans les zones où Guardiola estime qu’il est le plus dangereux.
Semenyo a en outre l’avantage de marquer lui-même des buts tout en étant titulaire au poste d’ailier. Avec huit buts en championnat cette saison, seuls Igor Thiago et Haaland en ont plus. Si City veut dépasser Arsenal et remporter le championnat, il serait judicieux de placer des buteurs derrière Haaland.