Rafael Nogueira
Thomas Muller veut gâcher la quête de Miami pour la MLS Cup
Thomas Müller a souri lorsqu’on lui a demandé ce que cela faisait d’être le “méchant” avant la finale de la MLS Cup entre les Vancouver Whitecaps et l’Inter Miami.
Face à une équipe composée de Lionel Messi, Sergio Busquets, Luis Suarez et Jordi Alba, l’Allemand aurait pu poliment évoquer le succès 8-2 en sa faveur la dernière fois que ces cinq joueurs se sont retrouvés sur le terrain en même temps.
En 2020, lors d’un remarquable quart de finale de Ligue des champions, Muller avait inscrit un doublé pour permettre au Bayern Munich d’humilier le FC Barcelone à Lisbonne.
En discutant avec Javier Mascherano, l’entraîneur de l’Inter Miami, l’attaquant aurait pu évoquer la finale de la Coupe du monde 2014, lorsque l’Allemagne de Müller avait battu l’Argentine – composée du milieu de terrain Mascherano et de Messi – grâce à un but de Mario Gotze dans les arrêts de jeu. Mais ce n’est pas la façon de faire de Müller.
À 36 ans, l’un des joueurs les plus décorés de sa génération aime sourire.
Lors d’une conférence de presse de 15 minutes aux côtés de son coéquipier Sebastian Berhalter, il semble que sa question préférée ait porté sur l’effet de l’avantage du terrain pour l’Inter Miami.
Sur les 14 dernières finales où l’avantage du terrain a été donné à l’équipe la mieux placée au classement général d’une compétition divisée en deux conférences, l’une orientale et l’autre occidentale, 11 des hôtes ont été vainqueurs.
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“Quelles sont nos chances de gagner ?”, s’est interrogé Müller après que Berhalter a répondu qu’il fallait se concentrer sur le jeu et non sur le stade. “10% ? 20 ? Ou moins ?”, a-t-il poursuivi. “Mais il y a une chance ?
Lorsque la réponse fut positive, Muller rayonna : “Je suis heureux de l’entendre
Les finales, il connaît. Avec le Bayern, il en a gagné dix, dont deux Ligues des champions et deux Coupes du monde des clubs. Il en a aussi perdu quatre.
Outre le succès en finale de la Coupe du monde et l’humiliation en quart de finale contre Barcelone au Portugal il y a un peu plus de cinq ans, Müller faisait également partie de l’équipe du Bayern qui a battu les hommes de Messi en demi-finale de la Ligue des champions avant de remporter le trophée en 2013.
De son propre aveu, il a noté que même la Major League Soccer essayait de faire de cette finale un affrontement entre lui et Messi, âgé de 38 ans. Ce n’est pas un sujet qu’il souhaite aborder.
“Je sais que pour vous, les médias et la MLS, il est logique de faire un point avec Messi et moi-même et les plus grands noms, mais il s’agit de deux équipes avec un style de jeu très attrayant et séduisant”, a-t-il déclaré.
“C’est toujours agréable de rencontrer de vieux amis. Nous ne sommes pas vraiment proches, mais je les ai toujours observés. C’étaient de grands joueurs, certains le sont encore
Un autre exemple de l’humour de Müller, même s’il reste très sérieux lorsqu’il s’agit d’évaluer la tâche qui l’attend.
“Quand je regarde en arrière, je me sens très à l’aise parce que c’est déjà dans les livres”, a-t-il déclaré.
“J’ai vécu de belles expériences avec mes équipes lors de ces matches. C’était amusant, mais cela n’a pas vraiment d’importance pour samedi. “Je n’ai pas besoin de mon histoire pour être confiant”
Après 25 ans d’association avec le Bayern, Muller a rejoint Vancouver en août pour un contrat allant jusqu’à la fin de la saison, mais avec une option de prolongation jusqu’en 2026. Peu de stars ont eu un impact aussi positif.
Ses 11 apparitions combinées en saison régulière et en barrages se sont soldées par six victoires, plus deux autres aux tirs au but, et huit buts. Il a notamment remporté un triomphe épique contre le LAFC de Son Heung-min, alors que Vancouver avait terminé à neuf en raison d’un carton rouge et d’une blessure.
Bien que le statut immédiat du club soit incertain en raison d’un conflit majeur avec les propriétaires du stade BC Place de Vancouver, les Whitecaps – dont le nom a survécu à l’ancienne North American Soccer League – ont connu une campagne exceptionnelle.
Après avoir battu l’Inter Miami dans le dernier carré, ils ont atteint la finale de la Coupe des champions de la Concacaf – où ils se sont inclinés face aux Mexicains de Cruz Azul – et ont également remporté le championnat canadien.
Leur objectif est de devenir la deuxième équipe canadienne seulement, après Toronto en 2017, à remporter la MLS Cup, et de marquer les esprits dans une ville qui accueillera des matches de la Coupe du monde l’été prochain, mais qui n’a jamais remporté son trophée le plus cher : la Coupe Stanley de la Ligue nationale de hockey.
Pour augmenter ses chances de gloire, l’équipe aura besoin que Muller se remette de sa blessure au mollet.
“Je ne sais pas comment c’est, et vous ?”, a-t-il ajouté lorsqu’on l’a interrogé à ce sujet cette semaine. “De toute façon, ce n’est pas grave, je serai là
Il devra également avoir le même impact positif que celui qu’il a si souvent eu pour le Bayern et l’Allemagne au cours de sa longue carrière.
Interrogé sur la comparaison entre sa dernière finale et les autres, Müller n’est pas peu fier de sa réponse : “Pour l’instant, je la classe dans la catégorie des meilleures finales de l’histoire.
“Pour l’instant, je la classe numéro un parce que c’est la seule finale dont nous parlons que je n’ai pas jouée”, a-t-il déclaré. “Cette finale est la chose la plus importante de ma vie. “C’est une bonne phrase, hein ? Boom” Muller espère qu’il aura encore le sourire samedi soir.