Rafael Nogueira
Thomas Muller quiere estropear la búsqueda de Miami de la Copa de la MLS
Thomas Müller se limitó a sonreír cuando se le preguntó qué se sentía al ser elegido “villano” antes de la final de la Copa MLS del sábado entre su equipo, el Vancouver Whitecaps, y el Inter de Miami.
En un partido contra un equipo en el que militan Lionel Messi, Sergio Busquets, Luis Suárez y Jordi Alba, el alemán podría haber mencionado educadamente un 8-2 a su favor la última vez que los cinco estuvieron sobre el terreno de juego al mismo tiempo.
Fue en una extraordinaria eliminatoria de cuartos de final de la Liga de Campeones en 2020, cuando Müller marcó dos goles y el Bayern de Múnich humilló al Barcelona en Lisboa.
O al hablar con el entrenador del Inter de Miami , Javier Mascherano, el delantero podría haber sacado a colación la final del Mundial de 2014, cuando la Alemania de Muller se impuso a Argentina -en la que jugaban el centrocampista Mascherano y Messi- con un gol de Mario Gotze en el tiempo añadido. Pero Muller no es así.
A sus 36 años, a uno de los jugadores más laureados de su generación le gusta sonreír.
Parece que su pregunta favorita en una comparecencia de 15 minutos ante los medios de comunicación junto a su compañero del Whitecaps Sebastian Berhalter se centró en el efecto de la ventaja de jugar en casa para el Inter de Miami.
De las 14 finales anteriores, en las que la ventaja de jugar en casa ha correspondido al equipo mejor clasificado en una competición dividida en una Conferencia Este y otra Oeste, 11 han sido ganadas por los anfitriones.
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“¿Cuáles son nuestras posibilidades de ganar?”, intervino Müller después de que Berhalter diera la respuesta habitual de que hay que concentrarse en el partido y no en la sede. “10%? 20? ¿O menos? “¿Pero hay alguna posibilidad?
Cuando la respuesta fue afirmativa, Müller sonrió: “Me alegra oír eso”
Sabe un par de cosas sobre finales. Con el Bayern ganó 10, incluidas dos Ligas de Campeones y dos Mundiales de Clubes. También perdió cuatro.
Además del éxito en la final del Mundial y la humillación en cuartos de final ante el Barcelona en Portugal hace poco más de cinco años, Müller también formó parte del Bayern que derrotó a los hombres de Messi en las semifinales de la Liga de Campeones camino de levantar el trofeo en 2013.
Muller admitió que incluso la Major League Soccer está tratando de convertir esta final en un enfrentamiento entre él y Messi, de 38 años. No es un tema del que le apetezca hablar.
“Sé que para ustedes, los medios de comunicación, y también para la MLS, tiene sentido destacar a Messi, a mí y a los grandes nombres, pero se trata de dos equipos con un estilo de juego muy atractivo y atractivo”, afirmó.
“Siempre es agradable encontrarse con viejos amigos. No somos muy amigos, pero siempre los he visto. Eran grandes jugadores, algunos de ellos lo siguen siendo”
Fue otro ejemplo del lado humorístico de Muller, aunque se mostró totalmente serio a la hora de evaluar la tarea que tiene por delante.
“Cuando miro atrás, me siento muy cómodo, porque ya está en los libros”, afirmó.
“Viví muchas experiencias fantásticas con mis equipos en estos partidos. Fue divertido, pero en realidad no importa para el sábado. “No necesito tanto mi historia para tener confianza”
Tras 25 años de asociación con el Bayern, Müller se incorporó al Vancouver en agosto con un contrato hasta el final de la temporada, pero con opción de prórroga hasta 2026. Pocas estrellas han tenido un impacto tan positivo.
Sus 11 apariciones combinadas entre la temporada regular y los partidos de repesca se saldaron con seis victorias, más otras dos en la tanda de penales, y ocho goles. Incluyó el épico triunfo contra el LAFC de Son Heung-min, cuando Vancouver acabó con nueve hombres debido a una combinación de tarjeta roja y lesión.
Aunque la situación inmediata del club es incierta debido a una importante disputa con los propietarios del estadio BC Place de Vancouver por su permanencia, los Whitecaps -cuyo nombre ha sobrevivido de la antigua North American Soccer League- han disfrutado de una campaña estelar.
Tras derrotar al Inter de Miami en semifinales, alcanzaron la final de la Copa de Campeones de la Concacaf -donde cayeron ante el Cruz Azul mexicano- y se proclamaron campeones de Canadá.
Su objetivo es convertirse en el segundo equipo canadiense, después del Toronto en 2017, en ganar la Copa MLS, y causar un gran impacto en una ciudad que acogerá partidos de la Copa Mundial el próximo verano, pero que nunca ha ganado su premio más preciado: la Copa Stanley de la Liga Nacional de Hockey.
Para aumentar sus posibilidades de gloria, sin embargo, necesitarán que Müller se recupere de una lesión en el gemelo.
“No sé cómo está, ¿y tú?”, añadió, cuando se le preguntó al respecto esta semana. “De todas formas, no importa, estaré ahí”
También tendrá que tener el tipo de impacto positivo que tantas veces tuvo con el Bayern y Alemania en su ilustre carrera.
A la pregunta de cómo se comparaba su última final con el resto, Müller se mostró bastante orgulloso de su respuesta.
“De momento la clasifico como la número uno, porque es la única final de la que estamos hablando que no he jugado”, afirmó. “Esta final es lo más importante de mi vida. “Es una buena frase, ¿eh? Boom” Muller espera seguir sonriendo el sábado por la noche.