Levi Rothermund
La Commission du Nevada n’a pas encore confirmé de nom, mais le débat sur l’identité de l’arbitre qui entrera dans la cage fait déjà plus de bruit que le combat lui-même
UFC 329 : le combat McGregor vs Holloway 2 sera le clou de l’International Fight Week le 11 juillet 2026 à la T-Mobile Arena de Paradise, dans le Nevada — mais à l’approche de la soirée, une question continue de faire de l’ombre à la préparation : qui va arbitrer ce combat ? La Commission athlétique de l’État du Nevada n’a pas encore publié la liste officielle des arbitres désignés pour cette soirée, et ce silence a donné à la communauté des amateurs de MMA largement matière à débat.
Au cœur de la polémique se trouve Herb Dean, l’un des arbitres les plus chevronnés de ce sport, dont la récente série de décisions très médiatisées l’a placé sous le feu des projecteurs comme rarement vu pour un arbitre devant officier lors d’un combat en co-vedette sans titre en jeu.
Un retour historique en tête d’affiche
Avant d’aborder le débat sur l’arbitrage, il convient de rappeler ce qui est réellement en jeu dans la cage. Conor McGregor fait son retour pour la première fois depuis qu’il s’est cassé la jambe lors de l’UFC 264 en juillet 2021, passant dans la catégorie des poids mi-moyens pour une revanche contre Max Holloway — qui, lui-même, combat pour la première fois dans la catégorie des 170 livres. Les deux hommes se sont affrontés pour la première fois en août 2013 lors de l’UFC Fight Night : Shogun vs. Sonnen, un combat dans la catégorie poids plume en début de carrière que McGregor avait remporté par décision unanime. Maurício Ruffy devrait servir de remplaçant officiel au cas où l’un des deux combattants serait dans l’incapacité de participer.
C’est à la fois une absence de cinq ans et un passage dans une catégorie de poids supérieure, le tout réuni en un seul combat — exactement le genre de combat principal à enjeux élevés et sous le feu des projecteurs, où la qualité de l’arbitrage compte plus que d’habitude.
Pourquoi le nom de Herb Dean est soudainement sous le feu des projecteurs
Dean a arbitré certains des plus grands combats de l’histoire de l’UFC, mais une série de décisions controversées prises mi-2026 a conduit les fans et les combattants à s’interroger sur sa perspicacité. La polémique a pris une telle ampleur que des pétitions en ligne réclamant son retrait ont commencé à circuler, et plusieurs figures de proue du MMA ont publiquement remis en question son application des règles.
L’arrêt du combat lors de l’UFC Freedom 250
Lors du combat pour le titre intérimaire des poids lourds qui s’est déroulé sur la pelouse sud de la Maison Blanche en juin 2026, Ciryl Gane a battu Alex Pereira par TKO au deuxième round — une fin de combat qui a immédiatement suscité la polémique. Pereira a affirmé que Gane lui avait asséné plusieurs coups illégaux à l’arrière de la tête pendant la séquence décisive et a publiquement accusé Dean de ne pas l’avoir protégé, allant jusqu’à menacer de faire appel.
Dean a répondu par une vidéo explicative dans laquelle il insistait sur le fait que les coups avaient été portés légalement près de la nuque et de la jonction occipitale — ce qui est autorisé par les Règles unifiées — plutôt que sur la ligne vertébrale, où ils auraient été illégaux. L’arbitre chevronné « Big » John McCarthy a soutenu l’interprétation technique de Dean concernant la fin du combat, mais le PDG de l’UFC, Dana White, a publiquement défendu la frustration de Pereira, soulignant que ce dernier n’était pas du genre à chercher des excuses.
Les fautes non sanctionnées lors de l’UFC Bakou
Deux semaines plus tard, lors de l’UFC Fight Night 280 en Azerbaïdjan, Dean s’est retrouvé sous les feux de la rampe pour le combat co-principal opposant Shara Magomedov à Michel Pereira. Magomedov a commis plusieurs fautes flagrantes au cours du combat — notamment un coup dans l’œil et des tiraillements répétés dans les cheveux alors que Pereira était au sol — tandis que Dean multipliait les avertissements sans jamais retirer le moindre point.
Magomedov a finalement remporté une décision unanime controversée, et l’absence de sanctions a suscité de vives critiques de la part d’analystes, dont Brendan Schaub, qui a laissé entendre que Dean était tout simplement trop hésitant pour faire valoir son autorité sur l’issue du combat. Pereira n’a pas non plus mâché ses mots, qualifiant publiquement Dean de « lâche » sur les réseaux sociaux à la suite des retombées du Freedom 250.
La plainte d’André Fili
Pour aggraver encore la situation, le poids plume Andre Fili a publiquement critiqué Dean pour avoir ignoré des coups évidents portés à l’arrière de la tête lors de sa défaite face à Vinicius Oliveira, soulignant une entaille visible dans une zone de frappe illégale comme preuve que ces coups n’avaient pas été sanctionnés. Pour les détracteurs, il s’agissait d’un élément supplémentaire venant étayer l’idée selon laquelle Dean aurait perdu de sa vigilance en matière de sécurité des combattants.
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Ce que dit réellement la Commission
Malgré le tollé, la Commission athlétique de l’État du Nevada n’a pas confirmé qui arbitrera l’UFC 329 — ce qui n’a rien d’inhabituel. En effet, la commission ne finalise généralement la désignation des arbitres que peu de temps avant l’événement lui-même, ce qui signifie que le débat autour de Dean pourrait se poursuivre jusqu’à la semaine du combat sans aboutir à une conclusion.
Comment les juges noteront-ils réellement le combat principal ?
Quels que soient les combattants qui se retrouveront dans la cage, il est utile de préciser comment le combat sera noté par les juges. Les combats de l’UFC sont jugés selon les Règles unifiées du MMA (Unified Rules of MMA ) en utilisant le système de notation obligatoire sur 10 points, la priorité étant attribuée dans un ordre clair : les frappes et les techniques de grappling efficaces en premier lieu, l’agressivité efficace en deuxième lieu, et le contrôle de l’octogone uniquement en cas d’égalité, lorsque tous les autres critères sont à égalité.
Cela signifie que :
- Les frappes nettes et infligeant des dégâts l’emportent sur le simple volume
- Une mise au sol n’a de réelle valeur au niveau du pointage que si elle conduit à un contrôle, à des dégâts ou à une menace de soumission
- La maîtrise de l’octogone est un dernier recours pour les juges, et non un facteur principal
Un détail important concernant cette carte en particulier : le combat McGregor vs Holloway 2 est disputé en tant que combat hors titre; ainsi, bien que les critères de notation ci-dessus s’appliquent normalement, le combat est programmé en trois rounds plutôt qu’au format de cinq rounds de 25 minutes réservé aux combats de championnat.
À suivre à l’approche de la semaine des combats
Avec l’intronisation au Hall of Fame de l’UFC prévue le 9 juillet, qui marquera le coup d’envoi de l’International Fight Week, tous les regards se tourneront vers la T-Mobile Arena d’ici le week-end. Mais d’ici à ce que la Commission du Nevada publie la liste officielle des arbitres désignés, il faut s’attendre à ce que les discussions autour d’Herb Dean continuent de faire le buzz, parallèlement à tous les autres sujets d’actualité qui accompagnent le retour tant attendu de McGregor — ce qui nous rappelle que, dans un combat de cette envergure, l’identité de celui qui supervise le combat peut avoir presque autant d’importance que celle de celui qui distribue les coups.