Aperçu de l'UFC Fight Night : Du Plessis vs Usman en tête d'affiche pour le retour de l'Octogone à Oklahoma City

Deux anciens champions s’affrontent dans un combat décisif chez les 185 livres, soutenu par un combat co-principal de haut niveau chez les poids moyens et une carte regorgeant de jeunes espoirs prometteurs

L’UFC revient à Oklahoma City pour la première fois depuis près d’une décennie, et le Paycom Center accueille un combat principal aux implications réelles pour le titre. Dricus Du Plessis, l’ancien champion incontesté des poids moyens, affronte Kamaru Usman, le roi de longue date des poids welter, dans un affrontement à 185 livres dont les deux hommes affirment qu’il représente bien plus qu’un simple retour à la victoire. Douze combats composent la carte, préliminaires compris, avec une série de diplômés de la Contender Series et de noms en pleine ascension qui complètent la sous-carte en amont du combat phare.

Voici tout ce qu’il faut savoir à l’approche de la semaine des combats.

L’essentiel sur la Fight Night

Détails	Info
Événement	UFC Fight Night : Du Plessis contre Usman
Date	Samedi 18 juillet 2026
Lieu	Paycom Center, Oklahoma City, OK
Combats préliminaires	17 h 00 (heure de l’Est)
Carte principale	20 h 00 (heure de l’Est)
Diffusion	Paramount+

Le combat principal : un affrontement dont l’enjeu est plus important qu’il n’y paraît

Sur le papier, il s’agit d’un combat sans titre dans la catégorie des poids moyens entre deux hommes qui ne détiennent actuellement aucune ceinture. Dans les faits, Du Plessis et Usman le considèrent tous deux comme un combat éliminatoire pour le titre, à tous égards sauf dans son nom.

Du Plessis aborde ce combat après avoir essuyé sa première défaite en près de sept ans dans la catégorie des poids moyens de l’UFC : une défaite par décision sans appel face à Khamzat Chimaev lors de l’UFC 319 en août dernier, qui a mis fin à une série de 11 combats sans défaite et lui a coûté sa ceinture. Chimaev l’aurait mis au sol à 12 reprises en 25 minutes, le dominant largement aux points. Ce fut un résultat choquant pour un champion qui avait auparavant repoussé les assauts d’Israel Adesanya et de Sean Strickland lors de défenses de titre réussies, et cela laisse le Sud-Africain avec davantage à prouver que ce à quoi la plupart des anciens champions sont confrontés lors d’un combat de « retour en forme ».

Usman remonte sur le ring pour la première fois depuis 13 mois et effectue son premier camp d’entraînement complet dans la catégorie des poids moyens. La seule expérience précédente du double champion des poids welter dans la catégorie des 185 livres remonte à un combat organisé à la dernière minute contre Chimaev lors de l’UFC 294 en 2023 — une défaite serrée par décision majoritaire qui avait néanmoins démontré qu’il avait sa place parmi les meilleurs. Depuis, il est revenu chez les poids welter en juin 2025 et a démantelé Joaquin Buckley lors d’un combat élu « Combat de la soirée », mettant fin à une période difficile et rappelant à la division qu’il lui restait encore beaucoup à donner à près de 40 ans.

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Pourquoi les marchés des paris désignent Du Plessis comme le grand favori

Du Plessis a ouvert la cote en tant que favori à faible cote chez tous les bookmakers, avec des cotes comprises entre 1,36 et 1,41 face à Usman, coté entre 3,00 et 3,25 en tant qu’outsider au 13 juillet. Cet écart reflète une analyse assez simple des styles en présence.

Du Plessis pratique un jeu de pression à haut volume et aux angles inhabituels qui a déjà épuisé des frappeurs plus précis par le passé, et il est naturellement plus imposant dans la catégorie des 185. La stratégie d’Usman repose sur sa lutte et sa condition physique de niveau championnat — mais il monte en catégorie de poids à 39 ans, face à un adversaire dont le jeu tout entier est construit autour du genre même d’échanges acharnés à courte distance dont Usman a besoin pour remporter des rounds.

Pourtant, comme l’ont souligné les commentateurs Chael Sonnen et Brian Campbell avant le combat, Usman reste ce que les bookmakers appellent un « outsider crédible ». Sonnen l’a dit sans détour : Du Plessis n’a pas seulement perdu son dernier combat, il en a perdu les cinq rounds face à un lutteur supérieur — et les gens oublient qu’Usman est un champion national de lutte de Division II et un ancien espoir olympique, pas simplement un boxeur qui pratique accessoirement la lutte. Si Usman parvient à trouver la bonne distance pour tenter ses amenés au sol face à un adversaire plus imposant, ce combat va rapidement se compliquer pour Du Plessis.

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Le titre pour lequel les deux hommes se battent réellement

Aucun des deux hommes ne mettra sa ceinture en jeu samedi, mais tous deux ont déclaré que ce combat revêtait une importance bien plus grande que cela. Sean Strickland occupe actuellement à nouveau la tête de la division des poids moyens après avoir créé la surprise en battant Chimaev en mai — et tant Du Plessis qu’Usman ont déjà battu Strickland. Du Plessis l’a fait à deux reprises, lors de combats pour le titre consécutifs.

Cet historique commun a alimenté les spéculations selon lesquelles le vainqueur de ce combat se placerait directement en position de prétendre à la ceinture, qu’il s’agisse de celle de Strickland ou, selon l’évolution de la division, de celle de Chimaev. Sonnen est même allé jusqu’à suggérer qu’une sorte d’accord tacite concernant le titre était déjà en place, compte tenu de la façon dont les palmarès des deux hommes s’alignent parfaitement face au champion en titre. Que cela soit confirmé ou non, ce contexte confère au combat phare de samedi une véritable enjeu, bien au-delà d’une simple victoire ou défaite.

Combat co-principal : Cannonier vs Duncan, un test pour la nouvelle génération des poids moyens

Le thème des poids moyens se poursuit dans le combat co-principal, où Jared Cannonier, ancien challenger au titre qui en est désormais à sa 12e année dans l’organisation, affronte Christian Leroy Duncan, l’espoir britannique en pleine ascension qui cherche à franchir un cap.

Cannonier, 42 ans, figure régulièrement dans les classements depuis ses débuts dans la catégorie en 2018 et a notamment remporté des victoires contre Gregory Rodrigues et l’actuel champion Sean Strickland — mais il arrive après avoir perdu trois de ses quatre derniers combats. Duncan, 30 ans, a entamé l’année dernière en faisant face à des interrogations concernant ses débuts en UFC, marqués par un bilan instable de 3 victoires pour 2 défaites malgré le battage médiatique, puis a répondu avec force : trois victoires en 2025, dont deux par finition sur des attaques tournantes, suivies d’une décision unanime face à Roman Dolidze en mars, portant ainsi sa série de victoires à quatre.

C’est un affrontement décisif — l’endurance et la puissance d’un vétéran face à l’intensité et à la créativité d’un combattant en pleine ascension — et un combat qui pourrait redéfinir de manière significative la hiérarchie de la division, juste avant le combat principal.

Le reste de la carte principale

• Chase Hooper vs Mitch Ramirez (poids légers) — Deux anciens de la Contender Series qui cherchent à mettre fin à leurs séries de défaites. Hooper avait enchaîné cinq victoires d’affilée après être passé chez les poids légers en 2023, mais il a perdu ses deux derniers combats, ne parvenant pas à passer le premier round dans les deux cas. Ramirez a perdu chacun de ses deux premiers combats à l’UFC. Hooper ayant remporté 12 de ses 16 victoires par fin de combat et Ramirez affichant lui-même un taux de fin de combat de 87,5 %, ce combat a peu de chances d’aller jusqu’aux cartes de pointage.
• Tommy McMillen contre Alberto Montes (poids plume) — Deux autres anciens de la Contender Series ouvrent la carte principale. McMillen, qui s’entraîne à la Red Hawk Academy du Montana aux côtés de Sean O’Malley, est invaincu et vient de remporter une victoire par arrêt de combat, récompensée par le titre de « Performance de la soirée », lors de ses débuts. Montes a fait son retour en mars après une année entière d’absence et s’est montré en grande forme, soumettant Ricky Turcios pour porter son palmarès à 10-1.

Des combats préliminaires à ne pas manquer

Le combat féminin dans la catégorie poids pailles opposant Tabatha Ricci à la jeune espoir Fatima Kline est en tête d’affiche de la carte préliminaire — une place qu’il a obtenue après le forfait d’Amanda Ribas, annoncé il y a environ un mois. Kline, 26 ans, affiche un bilan de 3 victoires pour 1 défaite à l’UFC et part grande favorite grâce à un style de frappe peu orthodoxe et très technique que les analystes ont comparé à l’imprévisibilité de Demetrius Johnson et Dominick Cruz à leur apogée. Ricci, quant à elle, aurait atteint un plateau et ne s’appuierait plus sur la lutte qui avait marqué ses débuts à l’UFC.

Par ailleurs, la carte a subi des changements notables de dernière minute : le combat de Kevin Holland a été annulé suite à son forfait, Anna Melisano a remplacé Veronica Hardy au pied levé, et RJ Harris a pris la place d’Allen Frye face à Alvin Hines. C’est souvent dans ces combats de remplacement de dernière minute que se cachent les meilleures opportunités pour ceux qui suivent les marchés des paris spécifiques, compte tenu de l’échantillon plus restreint concernant les nouveaux venus impliqués.

À surveiller avant samedi

Les pesées de vendredi revêtent ici plus d’importance que d’habitude : tout écart par rapport à la limite des 185 livres ferait immédiatement basculer la cote du combat principal. Au-delà de cela, surveillez l’évolution des cotes tout au long de la semaine. Du Plessis a démarré en tant que grand favori, mais tout glissement en faveur d’Usman est généralement interprété comme un signe que les parieurs avertis voient une réelle opportunité pour le lutteur chevronné, et non pas simplement un pari nostalgique sur un ancien champion.

Perspectives

Quoi qu’il arrive samedi soir à Oklahoma City, les répercussions iront bien au-delà de cette seule carte. Une victoire de Du Plessis le replacerait d’emblée en lice pour un match retour contre celui qui détiendra la ceinture des poids moyens d’ici la fin de l’année, tandis qu’une victoire d’Usman constituerait l’un des événements marquants de 2026 dans ce sport : une ascension dans deux catégories de poids pour un combattant que beaucoup avaient déjà écarté. Ajoutez à cela un combat co-principal susceptible de bouleverser le classement des poids moyens et une carte préliminaire regorgeant de jeunes espoirs désireux de se faire un nom, et vous obtenez une soirée qui pourrait bien redéfinir plus d’une catégorie à l’approche de la seconde moitié de l’année.