Rafael Nogueira
Le retour de Neymar à Santos ne s’est pas terminé par un coup d’éclat, mais par une erreur de calcul. Pour ce qui pourrait être sa dernière apparition sous le maillot du club, l’attaquant brésilien de 33 ans a reçu un deuxième carton jaune pour une tentative de handball inexplicable, canalisant la fameuse “main de Dieu” de Diego Maradona de toutes les mauvaises manières.
Alors que Santos et Botafogo étaient à égalité 0-0 et qu’il restait moins de 15 minutes à jouer, Neymar a plongé pour convertir un rebond dans la surface – avec sa main. Ce geste a immédiatement suscité l’indignation des joueurs de Botafogo et n’a bénéficié d’aucune indulgence de la part de l’arbitre, qui a infligé un deuxième jaune à Neymar et l’a expulsé. Il s’agissait de sa première titularisation depuis son retour de blessure, interrompue de manière dramatique.
Pour ne rien arranger, Botafogo a profité de sa supériorité numérique pour marquer à la 86e minute et s’imposer 1-0. Cette défaite maintient Santos à la 18e place, avec sept défaites en 11 matches de championnat.
Après le match, Neymar s’est excusé sur les réseaux sociaux pour sa décision imprudente :
“J’ai fait une erreur, pardonnez-moi ! Aujourd’hui, si je n’avais pas été expulsé, je suis sûr que nous aurions pris les trois points. Vous pouvez compter ces trois points contre moi !”
Le moment ne pouvait pas être plus mal choisi. Le contrat à court terme de Neymar avec Santos court jusqu’au 30 juin. Le carton rouge signifie qu’il manquera le match de jeudi contre Fortaleza et, à moins que son contrat ne soit prolongé, ce moment de folie pourrait bien être son chant du cygne à Santos. Le prochain match de championnat du club n’aura lieu qu’en juillet, après la pause de la Coupe du monde des clubs.
Alors que les supporters espéraient que le retour de Neymar aiderait à relancer l’équipe en difficulté, cet épisode ne fait qu’aggraver l’incertitude quant à son avenir et aux espoirs de survie de Santos.