Alex MacQuoid
Dans l’une des plus grandes surprises de l’histoire récente du cyclisme italien, Filippo Conca, qui ne court pas pour une grande équipe du WorldTour mais pour le modeste Swatt Club, a remporté le titre national italien de course sur route à Gorizia, laissant le peloton des professionnels de l’élite stupéfait dans son sillage.
Le jeune homme de 26 ans, originaire de Lecco et ancien coureur des équipes Lotto et Q36.5, s’est lancé à l’assaut du dernier tronçon pavé pour devancer Alessandro Covi (UAE Team Emirates-XRG) et Thomas Pesenti (Soudal Quick-Step Development). Avec cette victoire, Conca n’a pas seulement remporté le maillot tricolore, il a gravé son nom dans le folklore du cyclisme grâce à une performance qui a fait écho à la résilience, au génie tactique et au cœur pur.
“C’était une journée incroyable”, a déclaré Conca sur la ligne d’arrivée, sa voix portant le poids des mois passés en marge du sport. Il y a tout juste un an, il s’était retrouvé sans contrat, à la dérive après quatre saisons au cours desquelles il avait largement joué le rôle de domestique. Aucune équipe continentale ne l’a sollicité. ” En octobre, je me suis retrouvé sans équipe”, explique-t-il. “J’avais deux choix : arrêter ou continuer avec le Swatt Club
Il a choisi de continuer. Et dimanche, cette décision a porté ses fruits de manière éclatante. Le Swatt Club – qui opère loin de l’orbite habituelle du cyclisme professionnel – a aligné non seulement le futur vainqueur, mais aussi Mattia Gaffuri, qui a terminé cinquième. Leur avantage numérique dans l’échappée décisive à cinq n’était pas un hasard ; c’était le résultat d’un travail d’équipe acharné et d’une course sans peur.
Dans le dernier kilomètre, Conca s’est positionné à l’arrière du groupe, lisant le langage corporel de ses rivaux. Alors que la ligne d’arrivée se profilait et que les pavés résonnaient sous ses roues, il a lancé son sprint avec un timing parfait. ” Je savais que Covi était rapide”, a-t-il admis , “mais je sais aussi que le bon jour, je le suis aussi. Je devais juste arriver le premier sur les pavés et je l’ai fait
Ce triomphe, remarquablement, a été sa première victoire professionnelle. Mais il ne s’agit pas seulement d’une étape personnelle. Il s’agissait d’une libération cathartique après des mois de difficultés, marqués non seulement par un rejet professionnel, mais aussi par des revers physiques, notamment une chute en mai après avoir heurté une marmotte dans une descente à Livigno. ” Cette saison n’a pas été facile”, a-t-il déclaré. “Mais j’attendais ce jour depuis octobre. Ce n’est pas seulement le résultat qui compte, c’est aussi le fait d’avoir survécu à la souffrance. Je suis fier de moi et de tous ceux qui m’ont soutenu”
Dans un sport où les contes de fées se réalisent rarement, Filippo Conca nous a rappelé pourquoi nous regardons : pas seulement pour la domination, mais pour le défi ; pas seulement pour les étoiles, mais pour les histoires.