Los jugadores de la SPFL se preparan para la Copa Africana de Naciones 2025

Los clubes escoceses afrontan el periodo festivo sin jugadores clave

Siete clubes escoceses se quedarán sin jugadores clave durante el ajetreado periodo festivo, ya que la Copa Africana de Naciones (Afcon) 2025 arranca en Marruecos. Un total de 10 jugadores afincados en Escocia han sido convocados para el torneo, que se celebrará del 21 de diciembre al 18 de enero.

La ausencia de estos jugadores se dejará sentir en toda la Premiership escocesa, ya que cada uno de los cinco primeros equipos pierde al menos un futbolista. Los aspirantes al ascenso a la Championship, St Johnstone y Dunfermline Athletic, también se verán afectados. Esto supone un aumento significativo con respecto a los tres jugadores que representaron a clubes escoceses en la Afcon 2023.

El Hibernian, el más afectado con tres ausencias

El Hibernian será el más afectado, ya que perderá a tres jugadores para el torneo:

• Rocky Bushiri (RD Congo): El defensa de 26 años se ha convertido en una pieza clave de la defensa central de David Gray, con el que ha disputado cuatro partidos internacionales.
• Miguel Chaiwa (Zambia): El centrocampista de 21 años, que se incorporó procedente del Young Boys en verano, ha sido 11 veces internacional con Zambia y recientemente se ha asegurado la titularidad consecutiva en el centro del campo del Hibs.
• Jordan Obita (Uganda): El lateral izquierdo de 32 años, nacido en Oxford, ha sido seis veces internacional con Uganda y se ha disputado la titularidad con Nicky Cadden.

Uganda aún no ha anunciado públicamente qué dos jugadores de su lista provisional de 30 se han quedado fuera, pero los Hibs dan por hecho que Obita viajará a Marruecos. El viernes por la tarde, el entrenador del Hibs , David Gray, aún no sabía si alguno de los tres jugadores podría jugar contra el Rangers el lunes.

Los tres jugadores se perderán al menos los partidos contra el Dundee United (A), Heart of Midlothian (H) y Aberdeen (H), con una posible ausencia para el partido contra el Kilmarnock (A).

El Celtic echará de menos a dos hombres de banda

ElCeltic habría podido contar con tres jugadores en el torneo de no ser por la reciente lesión de Kelechi Iheanacho en los isquiotibiales. El regreso del delantero de 29 años a la competición se produjo demasiado tarde para que pudiera entrar en la convocatoria de Nigeria. Sin embargo, el nuevo seleccionador, Wilfried Nancy, seguirá sin poder contar con dos hombres de banda:

• Sebastian Tounekti (Túnez): Este jugador de 23 años se ha convertido en titular indiscutible desde su compra en verano al Hammarby. Ha jugado tres partidos con Túnez desde que dejó Noruega en 2021.
• Michel-Ange Balikwisha (RD del Congo): El jugador de 24 años, nacido en Bélgica, debutó con la RD del Congo el mes pasado en una victoria en la fase de clasificación para el Mundial contra Nigeria, saliendo desde el banquillo para marcar en la tanda de penaltis. Su impacto con el Celtic se ha limitado a dos titularidades en 11 partidos.

El dúo se perderá los partidos contra el Dundee United (A), el Aberdeen (H), el Livingston (A) y el Motherwell (A), y probablemente el encuentro contra el Rangers (H).

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El Rangers pierde un jugador

ElRangers podría haber tenido hasta tres jugadores rumbo a Marruecos. Sin embargo, el centrocampista Mohamed Diomande no ha entrado en la convocatoria de Costa de Marfil, y el delantero Youssef Chermiti todavía no ha cambiado su lealtad de Portugal a Túnez. Por lo tanto, sólo queda un jugador del Rangers en la cita africana:

• Nasser Djiga (Burkina Faso): El central de 23 años, ocho veces internacional con Burkina Faso, ha pasado apuros desde que llegó cedido por el Wolverhampton Wanderers. Sin embargo, con John Souttar y Derek Cornelius lesionados, se ha convertido en la primera opción junto a Emmanuel Fernández en las últimas semanas. Su ausencia deja al entrenador Danny Rohl corto de opciones, pero con la esperanza de que Djiga pueda enfrentarse al Hibs el lunes.

Djiga se perderá al menos los partidos contra el Hearts (A), el Motherwell (H) y el St Mirren (H), y probablemente el encuentro contra el Celtic (A).

El Hearts se perderá a su estrella emergente

El Heart of Midlothian, líder de la Premiership, sólo echará de menos a un jugador, pero que ha empezado a tener más protagonismo en las últimas semanas:

• Pierre Landry Kabore (Burkina Faso): Este jugador de 24 años, fichado en agosto procedente del Narva Trans estonio, ha encontrado su sitio en Tynecastle desde que en octubre marcó un triplete en la victoria por 3-1 de Burkina Faso sobre Etiopía en la fase de clasificación para el Mundial. A continuación, anotó un doblete en la victoria del Hearts sobre el Dundee. Aunque todavía no es titular, será una opción muy añorada por el entrenador Derek McInnes.

Kabore se perderá definitivamente los partidos contra el Rangers (H) y el Hibernian (A), y probablemente el encuentro contra el Livingston (H).

El Motherwell pierde a su máximo goleador

La bajadel Motherwell es quizá la de mayor impacto, ya que no podrá contar con el máximo goleador conjunto de la Premiership en lo que va de temporada:

• Tawanda Maswanhise (Zimbabue): El jugador de 23 años, que fichó en agosto de 2024 tras ser liberado por el Leicester City, ha marcado ocho goles en la máxima categoría esta temporada. Se echará mucho de menos su influencia, ya sea jugando por la banda o por el centro, mientras suma 14 internacionalidades con Zimbabue.

Maswanhise será baja segura en los partidos contra el Dundee (H), el Rangers (A) y el Celtic (H), y probablemente en el choque contra el St Mirren (H).

Clubes de la Championship también afectados

El St Johnstone, líder de la Championship con tres puntos de ventaja, no podrá contar con uno de sus jugadores más experimentados:

• Uche Ikpeazu (Uganda): El delantero de 30 años, nacido en Harrow, ha tenido problemas para jugar desde que regresó a Escocia. Héroe de culto en sus dos temporadas en el Hearts, se marchó a Inglaterra en 2020 y regresó a través del Port Vale en verano, pero sólo ha sido titular en tres de sus 23 partidos, en los que ha marcado cuatro goles. Ikpeazu espera sumar a sus tres internacionalidades con Uganda, suponiendo que no sea uno de los dos descartados de la lista provisional.

Ikpeazu se perderá los partidos contra el Hearts B (A – Challenge Cup), el Greenock Morton (H) y el Ross County (A), y probablemente el encuentro contra el Arbroath (H).

El Dunfermline Athletic ha tenido la rara particularidad, en la segunda división escocesa, de tener partidos suspendidos esta temporada debido a sus numerosas convocatorias internacionales. Tampoco podrá contar con un jugador que se está haciendo un nombre en la categoría absoluta:

• Alfons Amade (Mozambique): El jugador de 26 años ha entrado y salido de la alineación titular de Neil Lennon desde que llegó a East End Park procedente del Septemvri Sofia este verano. Ha disputado 13 partidos con Mozambique desde que cambió de bando el año pasado, incluidos los que jugó como titular en la reciente victoria contra Somalia en la fase de clasificación para el Mundial y en la derrota por la mínima ante Marruecos, anfitrión de la Copa Africana de Naciones de este año.

Amade se perderá con toda seguridad los partidos contra el Queen of the South (A – Challenge Cup), el Ayr United (H) y el Raith Rovers (A), y probablemente el encuentro contra el Ross County (H).

Perspectivas en la fase de grupos

Las posibilidades de que el contingente de la SPFL prolongue su estancia en Marruecos dependen de lo lejos que lleguen sus selecciones nacionales en la competición. La fase de grupos concluye entre el 29 y el 31 de diciembre, y los octavos de final se disputarán del 3 al 5 de enero, los cuartos de final el 9 y el 10 de enero, las semifinales el 14 de enero, el partido por el tercer puesto el 17 de enero y la final el 18 de enero.

He aquí un repaso a los grupos y a las perspectivas de los jugadores de la SPFL:

• Grupo A: La Zambia de Chaiwa (90ª del mundo) está encuadrada en el mismo grupo que Marruecos (11º), Malí (52º) y Comoras (108º).
• Grupo B: Zimbabue (129º), de Maswanhise, se enfrenta a una ardua tarea para evitar terminar última de un grupo en el que figuran Egipto (34º), Sudáfrica (61º) y Angola (89º).
• Grupo C: Nigeria (38º) y la Túnez de Tounekti (40º) deberían disputarse el primer puesto, mientras que Uganda (85º), con Obita e Ikpeazu, se queda luchando por el tercero con Tanzania (112º).
• Grupo D: La RD del Congo de Bushiri y Balikwisha (56º) será la segunda favorita de su grupo, en el que figuran Senegal (19º), Benín (92º) y Botsuana (138º).
• Grupo E: Burkina Faso (62º), de Djiga y Kabore, también es segunda favorita de su grupo, por detrás de Argelia (35º) y por delante de Guinea Ecuatorial (97º) y Sudán (118º).
• Grupo F: El Mozambique de Amade (102º) es el peor clasificado de su grupo, por detrás de Costa de Marfil (42º), defensor del título, Camerún (57º) y Gabón (78º).

El regreso de estos jugadores a la SPFL dependerá de lo lejos que lleguen sus selecciones en el torneo.