Patryk Stachowiak
Victor Oladipo har ikke spillet et NBA-minut siden april 2023, men hans seneste optræden i Las Vegas tyder på, at den fortælling kan være ved at ændre sig.
Ifølge ESPN’s Jeremy Woo leverede den tidligere All-Star guard en stærk præstation i en privat træning mandag, som tiltrak et stort publikum af NBA- og europæiske spejdere. “Flere af deltagerne var imponerede”, siger Woo og fremhæver, at Oladipo så ud til at være “i fremragende form”, da han spillede fem-mod-fem på hele banen sammen med internationale professionelle.
Spejdere holder nøje øje
Træningen var ikke bare rutine, det var en lakmusprøve. Repræsentanter fra både NBA-franchises og europæiske klubber på højt niveau var til stede for at vurdere, om den 33-årige guard stadig har den eksplosivitet og defensive styrke, der engang gjorde ham til en førende tovejsspiller. Og den tidlige dom? Lovende.
Oladipos opvisning bød på glimt af hans gamle jeg: høj motor, glat skudmekanik og vokalt lederskab på banen. Hvis holdlederne ledte efter en gnist af 2018-versionen af Oladipo, så de måske nok til at holde døren åben.
Fra All-Star til Journeyman
Oladipo, der blev valgt som nr. 2 i NBA-draften i 2013, blev en stor stjerne hos Indiana Pacers, hvor han blev valgt til All-Star i 2018 og 2019. Gennembruddet i 2018 gav ham også prisen som NBA Most Improved Player, en plads på tredjeholdet i All-NBA og en plads på førsteholdet i All-Defensive, hvilket blev understreget af, at han havde det bedste gennemsnit af stjålne bolde i ligaen.
Men skader tog hårdt på ham. Siden Oladipo rev sin knæskalssene over i en playoff-kamp mod Milwaukee Bucks i 2023, mens han spillede for Miami Heat, har han været på farten. Han blev handlet flere gange, Heat til Thunder, Thunder til Rockets, Rockets til Grizzlies og blev til sidst ophævet af Memphis i februar 2024 uden at have spillet en eneste kamp for dem.
Er der et kapitel mere?
På trods af tilbageslagene er der stille og roligt ved at opstå optimisme. Woo bemærkede, at der i hele ligaen er en følelse af, at Oladipo måske kan kæmpe sig tilbage på en NBA-liste, især når holdene færdiggør deres dybdekort forud for træningslejren til efteråret. Selv om vejen ikke bliver let, og hans lange skadeshistorie truer, kan hans præstation i Vegas være det afgørende skridt i en comeback-fortælling, der langt fra er slut.
For hold, der søger sejhed i bagkæden, veterantilstedeværelse og et strejf af defensiv kløgt, kan Oladipo bare være den lavrisiko-signing med høj værdi, der er værd at satse på.