Arjun Menon
Ronaldo deltager i højt profileret begivenhed
Cristiano Ronaldo gjorde en bemærkelsesværdig figur ved en middag i Det Hvide Hus tirsdag, hvor han sad sammen med den saudiske kronprins Mohammed bin Salman. Arrangementet fremhævede Ronaldos rolle som en nøglefigur i Saudi-Arabiens sports- og turistinitiativer.
USA’s præsident Donald Trump udtrykte sin ære over at være vært for Ronaldo og anerkendte fodboldspillerens indflydelse på Saudi-Arabiens moderniseringsbestræbelser. Kronprinsen ønsker at reducere landets afhængighed af olie ved at investere i sektorer som sport og turisme.
Kontroverser og kritik
Kritikere hævder, at Saudi-Arabiens investeringer i sport er en form for “sportsvask”, der har til formål at aflede opmærksomheden fra menneskerettighedsspørgsmål og miljøproblemer i forbindelse med landets olieindustri.
Under middagen roste Trump det amerikansk-saudiske forhold og betegnede Saudi-Arabien som en “vigtig allieret uden for NATO” Han nævnte også sin søn Baron Trumps beundring for Ronaldo og bemærkede, at mødet måske havde øget hans søns respekt for ham.
Læs også: Ronaldos VM-fremtid hænger i en tynd tråd efter rødt kort
Højt profilerede deltagere
Blandt de øvrige deltagere var tech-milliardæren Elon Musk og Apples CEO Tim Cook. Det var Musks første besøg i Det Hvide Hus, siden han trak sig fra sin rolle i Trump-administrationen tidligere på året.
Ronaldos juridiske problemer og karriereskift
Ronaldos besøg i Det Hvide Hus er et af hans første kendte besøg i USA siden 2016. I mellemtiden blev han udsat for beskyldninger om seksuelle overgreb fra Kathryn Mayorga, hvilket han benægtede på det kraftigste. Den amerikanske anklagemyndighed udtalte senere, at påstandene ikke kunne bevises, og der blev ikke rejst tiltale.
I begyndelsen af 2023 kom Ronaldo til den saudiske Pro League som anfører for Al Nassr, en klub ejet af den statslige investeringsfond PIF, der har kronprinsen som formand. Hans skifte til Saudi-Arabien blev ledsaget af en betydelig lønaftale, angiveligt 200 millioner dollars om året, hvilket gjorde ham til fodboldens første milliardærspiller.
Saudi-Arabiens sportsinvesteringer
Ifølge Sanam Vakil, direktør for Mellemøsten- og Nordafrika-programmet hos Chatham House, har Saudi-Arabien investeret massivt i højt profilerede begivenheder og personer for at styrke sin sports- og turistsektor som led i sin modernisering.
Ronaldo har offentligt omtalt bin Salman som “vores chef” og har promoveret Saudi-Arabiens udviklingsprojekter, herunder udtrykt støtte til landets bud på at blive vært for FIFA World Cup i 2034.