Tadej Pogacar har officielt udelukket sig selv fra Vuelta a España i 2025 og skrinlagt, hvad der ville have været et historisk forsøg på at fuldføre Grand Tour-tripplen. Frisk fra en udmattende, men sejrrig Tour de France har sloveneren valgt restitution frem for rivalisering og trækker sig tilbage for at lade sin krop komme sig. I hans fravær vil UAE Team Emirates-XRG bakke op om João Almeida og Juan Ayuso som medledere i Spaniens største løb.
Efter sin fjerde Tour de France-krone lod Pogacar døren stå på klem for en mulig Vuelta-start med henvisning til behovet for at evaluere sin fysiske tilstand. Den beslutning er nu taget. “Efter en så krævende Tour besluttede vi, at det var bedst at tage en pause,” sagde Pogacar. “Vueltaen er et løb, jeg meget gerne vil vende tilbage til – jeg har fantastiske minder fra 2019 – men lige nu beder kroppen om hvile.”
Pogacars kalender vil nu dreje sig om de canadiske WorldTour endagsløb i Quebec og Montreal i september, inden han forsvarer sin regnbuetrøje ved UCI Road World Championships i Rwanda. “Jeg glæder mig til at komme tilbage til Canada,” tilføjer han. “Ruten passer til mine styrker, og det er en god optakt til VM. Det er det næste store mål.”
Læs også: 2025 Vuelta a España – forhåndsvisning af rute og etaper
Hans fravær fjerner udsigten til endnu en spændende duel med Jonas Vingegaard, som jagtede ham hele vejen til Champs-Élysées i juli, men kom til kort i kampen om den gule trøje. En Vuelta-revanche mellem cykelsportens to moderne gladiatorer må vente.
I stedet vil Almeida og Ayuso stå i spidsen for UAE’s ambitioner. For Almeida er det en chance for at omskrive manuskriptet, efter at et grimt styrt tvang ham ud af Touren på 9. etape. “Det er specielt at starte Vueltaen som holdleder, især i betragtning af min form tidligere i år,” sagde han. “Restitutionen er gået godt, og træningen føles stærk. Vi har dybden til at sigte højt.”
Han bliver flankeret af et erfarent hold: Mikkel Bjerg, Felix Großschartner, Domen Novak, Ivo Oliveira, Marc Soler og Jay Vine. Kombineret med Ayusos klatrefinesse og Almeidas allround-motor ser UAE ud til at være klar til en aggressiv klassementskampagne.
Når Pogacar vender blad, rettes alles øjne nu mod hans holdkammerater – unge talenter, der træder ind i rampelyset i et løb, hvor fremtidige legender ofte fødes.