Patryk Stachowiak
Natten til søndag er der lagt op til en vinder-tager-alt-kamp i Eastern Conference-semifinalerne, når Cleveland Cavaliers besøger Detroit Pistons, og Donovan Mitchell og Ausar Thompson er klar til at levere det sidste kapitel i deres individuelle rivalisering.
Hvert hold har vundet en gang på modstanderens banehalvdel, efter at begge klubber tog to sejre hver på hjemmebane for at åbne bedst-af-syv-kampen. Mitchell og Cavaliers førte 3-2 i serien med en overtidssejr på 117-113 i Detroit i onsdags, og den fjerdeseedede klub er nu kun én sejr fra at møde New York Knicks i Eastern Conference-finalen. De topseedede Pistons svarede fredag i Cleveland med en sejr på 115-94 og genvandt dermed den formodede hjemmebanefordel.
“Det bliver et galehus derinde,” forudsagde Pistons-stjernen Cade Cunningham forud for opgøret. “Publikum vil også komme for at spille. De vil gerne blande sig i kampen.”
Detroit vandt 32-9 på hjemmebane i den regulære sæson,det tredjebedste resultat i NBA, og vandt 3-1 i Little Caesars Arena mod Orlando Magic i første runde, herunder en 116-94 sejr i kamp 7 for at gå videre. Cleveland skulle også bruge syv kampe for at nå frem til denne serie. Cavaliers har ikke tabt en Game 7, siden LeBron James var 23 år gammel i 2008 mod Boston Celtics. Før de slog Magic, havde Pistons ikke deltaget i en serie med syv kampe, siden de slog Cleveland ud i 2006.
Mitchell, som er NBA‘s syvende mest scorende spiller med 27,9 point pr. kamp i den regulære sæson, er blevet holdt nede på 23 eller færre i tre af de seks kampe. I Clevelands sejr i kamp 5 sluttede han med 21 point på 7 for 18 skud og 1 for 8 fra tre. Kamp 6 var værre: 18 point på 6 for 20 i alt og 2 for 6 fra distancen, da Cavaliers blev holdt nede på 94 point.
Thompson, som er finalist til årets forsvarsspiller i NBA, har fået det meste af æren for Mitchells vanskeligheder. Cavaliers mener, at de har svarene, når serien skal afgøres.
“At få ham mere ud på den åbne bane, hvor de ikke kan få fat i ham. Når det er i halvbanen, er det clutch, grab, hold. Vi er nødt til at få ham ud i rummet, på den åbne bane – kick-aheads, kick-acrosses, alt det der.” — Cleveland-træner Kenny Atkinson
Kampen mellem de startende centre Jarrett Allen og Jalen Duren har været lige så afgørende. Allen har haft det statistiske overtag i tre kampe med 43 point og 19 rebounds mod Durens 28 point og 11 rebounds i disse opgør, hvor Cavaliers har vundet alle tre. Når Duren har udspillet sin modpart, har han taget 33-18 rebounds
Det hold, der har vundet kampen om rebounds, har vundet fire af de seks kampe. Duren lavede sin anden double-double i serien i kamp 6, da Detroit havde en 43-40 fordel på tavlen. Kontrollér glasset søndag, og serien er din. Følg TipsGG for fuld dækning af Game 7, odds og analyser.