Arjun Menon
Fra punditokraterne til banen: Carricks rolige overgang
Michael Carricks tilbagevenden til Old Trafford var ikke præget af fanfare eller hektiske telefonopkald, bare en stille vished. Den tidligere midtbanespiller i Manchester United, som nu er midlertidig cheftræner, indrømmer, at muligheden føltes rigtig fra det øjeblik, den kom. “Jeg var på vej til Newcastle, da beskeden kom,” fortæller han Mark Chapman i et eksklusivt interview til The Football Interview. “Det var ikke noget med at råbe og skrige på motorvejen. Jeg ringede bare til min kone og sagde: ‘Det her er, hvad der er sket’.”
Den underspillede selvtillid er blevet omsat til resultater. Siden han overtog ansvaret i sidste måned, har United hentet 13 point i fem kampe, herunder to sejre i træk over Manchester City og Arsenal. Den 44-årige blev kåret til månedens manager i Premier League som en anerkendelse af en start, der trodsede forventningerne.
Mainoo-effekten
Kobbie Mainoo har været central for Uniteds genopblomstring. Den 20-årige akademiker, som ikke havde startet en ligakamp i denne sæson under den tidligere ledelse, er blevet fast inventar under Carrick. “Jeg har kendt Kobbie i lang tid,” siger Carrick. “Jeg begyndte at arbejde med ham, da han var 13 eller 14 år. Han er et kæmpe talent.”
Men Carricks tro på Mainoo er ikke blind. “Vi glemmer, hvor ung han stadig er,” bemærker han. “Det er ikke let at finde sin rytme, når man ikke har spillet. Men han er en fantastisk fodboldspiller, og vi lader ham bare komme i gang og finde sit flow.” Tilgangen er bevidst: minimal indblanding, maksimal tillid. “Et par små tips, nogle positionelle ting. Men mest af alt handler det om at stole på, hvad han er.”
“Jeg var stor fan af at se ham spille. Det var ikke nogen stor beslutning at lade ham spille.”
Akademiets stolthed og den ‘ultimative rolle’
Carricks forbindelse til Uniteds akademi stikker dybt. Klubben har haft et akademiprodukt i hver eneste kamptrup siden 1937 – en rekord, som han kalder “en enorm følelse af stolthed” “Det er det, denne fodboldklub er bygget på,” siger han. “At give en ung spiller sin debut er et lige så stolt øjeblik som alle andre.”
Den filosofi gælder også for hans trænerstab. Sammen med Steve Holland, Jonathan Woodgate og Jonny Evans har Carrick samlet en gruppe, der balancerer mellem erfaring og nye perspektiver. “Vi har alle stærke meninger,” indrømmer han. “Men vi filtrerer dem. Det er vigtigt, at vi har en forbindelse og en forståelse af, hvor vi vil hen.”
Evans, en klublegende, og Woodgate, en tidligere holdkammerat, bidrager med defensiv snilde. Holland, med sin baggrund i Chelsea og på det engelske landshold, giver taktisk dybde. “De udfordrer mig,” siger Carrick. “Jeg kan ikke have ret hele tiden.”
Pres, tålmodighed og den menneskelige side af ledelse
Carricks ledelsesstil læner sig op ad empati frem for flipcharts. “Jeg kan godt lide at være sammen med mennesker,” forklarer han. “Jeg går ikke så meget op i, at jeg har alle svarene. Det handler om at behandle folk med respekt.”
Den holdning gælder også på akademiet. “Vi lader os rive med af resultater,” siger han. “Men det handler om at udvikle unge mennesker, deres adfærd, deres karriere. Nogle spillere får ikke engang deres debut her, men fortsætter med at få en utrolig karriere. Det er noget, vi virkelig er stolte af.”
Hvad angår fremtiden? Carricks kontrakt løber kun til slutningen af sæsonen. Men lige nu er han fokuseret på nutiden og på forbindelsen mellem spillere, personale og fans. “Atmosfæren i City-kampen var helt speciel,” husker han. “Man kunne mærke det før kick-off. Det er det mest tilfredsstillende at få den følelse fra alle på en positiv måde.”
Og behandlingen med hårtørreren? “Jeg har ikke råbt endnu,” griner han. “Der er tid til alle slags følelser. Man skal vælge de rigtige knapper at trykke på.”
Læs også: Manchester United fortryder lav værdiansættelse i Rashford Barcelona Deal