Liam Duckstein
Liverpools søgen efter defensive forstærkninger er blevet ramt, da Nathan Zeze, der betragtes som ‘den næste William Saliba’, har valgt at skifte til den saudiske Pro League-klub Neom og dermed afvist den rapporterede interesse fra flere Premier League-klubber – inklusive The Reds.
På trods af at Arne Slot har stået i spidsen for en meget dyr sommer, er Merseyside-giganterne stadig sårbare i midterforsvaret. Virgil van Dijks veteranstatus, Ibrahima Konatés udløbende kontrakt og Joe Gomez’ vedvarende skadeshistorik gør det kun endnu mere presserende at få nyt defensivt blod på Anfield.
Zeze skriver under med Neom: Liverpool misser deres mål
20-årige Zeze, der er fransk U21-landsholdsspiller og har spillet 35 kampe for Nantes, blev set som en god langsigtet investering. Hans stil – en rolig tilstedeværelse med fremragende boldfordeling – gav anledning til sammenligninger med Arsenals Saliba og tiltrak opmærksomhed fra Aston Villa, Everton, Bournemouth og Liverpool.
Men Neom, der lige er rykket op fra den næstbedste saudiske række, sikrede sig den unge forsvarsspillers underskrift. Han slutter sig til de tidligere Ligue 1-talenter Marcin Bulka og Alexandre Lacazette som en del af en ambitiøs rekruttering, der har til formål at forstyrre den hjemlige elite.
Tiden tikker: Vil Liverpool gå efter Guehi?
Zezes beslutning efterlader Liverpool under pres. Uden nogen naturlig backup og med stadig flere kampe, er en nødløsning som Wataru Endo eller endda Andrew Robertson i midterforsvaret langt fra ideel. Slot’s præference for strukturerede, fremadrettede forsvarsspillere gør interne muligheder til en sidste udvej.
Her kommer Marc Guehi ind i billedet. Crystal Palace-forsvareren, der er på vej ind i det sidste år af sin kontrakt, har længe været på Liverpools radar. Men Palace holder fast og har endnu ikke godkendt et salg på trods af voksende interesse. Liverpool håber måske at kunne udnytte de sidste uger af vinduet til at gennemtvinge en handel – men det er et risikabelt spil i betragtning af det intensiverede titelræs, der ligger forude.
Med rivaler, der bliver stærkere, og skader, der altid lurer, kan det blive dyrt at stå stille. At Zeze glider væk, er måske ikke det sidste twist i Liverpools defensive saga denne sommer.