Patryk Stachowiak
LeBron James har meldt sig til sin 23. NBA-træningslejr, og hvis fans havde forventet en afskedstur, må de vente. NBA’s topscorer gennem tiderne viser ingen tegn på at sætte tempoet ned, mens han forbereder sig på endnu en sæson med Los Angeles Lakers, denne gang sammen med Luka Dončić i en fornyet trup, der er bygget til kamp.
Stadig fokuseret, stadig sulten
På Lakers’ mediedag i El Segundo afviste James enhver snak om pensionering
“Jeg er begejstret for muligheden for at spille det spil, jeg elsker, i endnu en sæson. Uanset hvordan rejsen bliver i år, er jeg superinvesteret, for jeg ved ikke, hvornår det er slut. Jeg ved, at det er meget før end senere.“
Som 41-årig i december vil James skrive historie som den første spiller, der har været med i 23 NBA-sæsoner, når Lakers spiller mod Golden State Warriors den 21. oktober.
Familien først, men basketball altid
James har det sjældne privilegium at dele banen med sin ældste søn, Bronny, som nu er backup guard hos Lakers. Hans anden søn, Bryce, er lige begyndt sin collegekarriere på University of Arizona. Mens muligheden for en dag at spille sammen med begge sønner begejstrer fans, insisterer James på, at han ikke planlægger så langt frem.
“Jeg venter ikke på Bryce”
spøgte han.
“Han har sin egen tidslinje, jeg har min. Vi får se, hvad der sker.“
LeBron James. Kilde: rtp.pt
Arv møder lang levetid
I sidste sæson beviste James, at alder kun er et tal. Han lavede i gennemsnit 24,4 point, 8,2 assists og 7,8 rebounds i 70 kampe, mens han blev valgt til All-NBA for 21. gang i træk. Kun få atleter i historien har formået at være så stabile, især i deres tredje årti som konkurrencedeltagere.
“Det er ret fedt at vide, hvor mange kilometer jeg har, og stadig være i stand til at spille på et højt niveau“
Sagde James
“Jeg prøver bare ikke at tage det for givet og inspirere alle dem, jeg kan.“
På jagt efter endnu en ring
Lakers går ind til denne sæson med en omformet trup efter en turbulent 2023-24-kampagne. Anthony Davis blev solgt midt i sæsonen til fordel for Dončić, og Lakers opnåede stadig 50 sejre og en titel i Pacific Division. Men et exit i første runde af slutspillet til Minnesota fik James til at kræve mere af frontkontoret. Denne sommer leverede de: Deandre Ayton, Marcus Smart og Jake LaRavia forstærker nu holdet.
“Jeg glæder mig til at komme i gang”
Sagde James.
“Og jeg er spændt på at se, hvad vi kan gøre.“
Ingen tidslinje, bare titler
Med fire mesterskaber og utallige rekorder, der allerede er sikret, kunne James sagtens stoppe sin karriere i morgen og gå bort som en af de største nogensinde. Men lige nu er hans fokus rettet mod nutiden: at opbygge en udfordrer i Los Angeles og give sig selv mindst én chance mere for NBA-herlighed.
Pensionering? Det er et spørgsmål til en anden dag. For LeBron James er det eneste tal, der betyder noget i denne sæson, ikke 41 – det er 5, det antal ringe, han stadig jagter.