Liam Duckstein
Liverpool fik endelig styr på skuden med en sikker 2-0-sejr over West Ham United, hvilket forlængede deres dominans i denne kamp og gav dem tre meget tiltrængte point efter tre nederlag i træk. Sejren er den 15. i de seneste 13 Premier League-møder med The Hammers, hvilket understreger, hvor ensidigt dette opgør er blevet i den moderne PL-historie.
Stemningen på London Stadium var tung efter klubikonet Billy Bonds’ triste bortgang, og der blev holdt mindehøjtideligheder før kick-off. Men da kampen blev fløjtet i gang, spildte Liverpool – der var ramt af den seneste tids form og under pres for at reagere – ingen tid på at hævde sig.
Liverpool starter stærkt trods den seneste tids uro
Arne Slots mænd har været igennem en turbulent periode, hvor de har lækket mål og manglet intensitet. Alligevel var dette den slags kamp, de havde brug for: en modstander, de historisk set dominerer, og en chance for at genskabe selvtilliden. Det store indkøb Alexander Isak var tæt på at komme med det perfekte statement tidligt i kampen, da han tvang Alphonse Areola ud i en spektakulær redning med et akrobatisk skud.
Med Mohamed Salah på bænken manglede Liverpool sin sædvanlige skarphed. Alligevel skabte de det første rigtige faremoment før pausen, da Virgil van Dijks høje aflevering skabte uro i West Hams bagkæde. Bolden havnede hos Florian Wirtz, som så ud til at skulle score sit første Premier League-mål – men han afsluttede tamt lige på Areola.
Isak bryder sin tørke
Både Wirtz og Isak har været i søgelyset, siden de kom til Anfield, men endelig leverede den svenske angriber varen. Lige inden timen var gået, sendte Cody Gakpo ham ind i banen med en smart aflevering, så Isak kunne få en halv meter i feltet og afslutte klinisk. Det var et mål, som Liverpool havde desperat brug for – og som Isak havde endnu mere brug for.
West Ham kæmpede i mellemtiden for at skabe en meningsfuld trussel. Nuno Espírito Santos beslutning om at skifte ud i angrebet frustrerede hjemmeholdets fans, som ønskede mere ambition, da kampen var ved at glide dem af hænde.
Læs også: Liverpools tabte rytme: Hvordan Arne Slots overbelastede angreb og taktiske fejl udløste en krise
Paquetás nedsmeltning gør en ende på West Hams chancer
Hvis The Hammers havde noget håb om at redde kampen, forsvandt det seks minutter før tid, da Lucas Paquetá blev udvist. Han havde allerede fået en advarsel for uoverensstemmelse og fik forbløffende nok endnu et gult kort for nøjagtig samme forseelse blot få sekunder senere – et øjeblik af unødvendig og kostbar udisciplinering.
Med West Ham reduceret til 10 mand satte Liverpool en tyk streg under resultatet dybt inde i overtiden. Efter et vedvarende pres i feltet reagerede Gakpo hurtigst og smækkede bolden i mål fra tæt hold og sikrede dermed et moralsk opløftende resultat for Slot’s hold.
Hvad dette resultat betyder
For Liverpool var dette en vigtig stabiliserende sejr – en sejr, der løfter dem tilbage i den øverste halvdel og stopper en bekymrende nedtur. Slot håber, at dette bliver et vendepunkt, især for store signings som Isak, der endelig har momentum at bygge videre på.
West Ham holder sig i mellemtiden lige over nedrykningsstregen takket være andre resultater, men advarselstegnene er der. Den manglende offensive trussel kombineret med Paquetás hensynsløse udvisning gør, at de spændt følger midtugens kampe, der kan trække dem ned i bundstriden.
Liverpool genvinder selvtilliden. West Ham inviterer til pres. Premier Leagues kaos fortsætter.