Levi Rothermund
Færøernes usandsynlige VM-drøm lever stadig
Færøerne, en vulkansk øgruppe med 18 øer mellem Island og Skotland, rider på en bølge af succes i deres VM-kvalifikationskampagne. Med kun én gruppekamp tilbage drømmer Færøerne om at komme med til næste sommers slutrunde.
Færøerne havde aldrig vundet mere end to kampe i en kvalifikationskamp før, men har nu vundet fire af deres seneste fem kampe. Deres mest bemærkelsesværdige sejr kom i oktober, da de vandt 2-1 på hjemmebane over Tjekkiet, der lå på andenpladsen.
Færøerne er rangeret som nummer 127 ud af FIFA’s 211 nationer og står nu over for det uventede koncept med permutationer. Hvis de kan besejre Kroatien, der fører gruppe L, på fredag, og hvis bundholdet Gibraltar undgår nederlag i Tjekkiet i mandagens kamp, vil færingerne slutte som nummer to i gruppen og kvalificere sig til playoff-kampene i marts.
Et skridt ud over alt andet før
For Færøernes 36-årige centrale forsvarsspiller Odmar Faero er dette et skridt ud over alt, hvad hans nation har opnået før. “Ideen er bare at blive ved med at ride på bølgen og holde fast og se, hvor langt den bærer os,” siger han. “Vi suger det til os i øjeblikket, og følelsen er, at med de resultater, vi har opnået på det seneste, tror vi på, at vi kan tage til Kroatien og få tre point.”
Faero, der har spillet i Skotland for Keith og Forfar Athletic, er den eneste færøske spiller, der har spillet 50 kampe i europæiske klubturneringer. Hans far og bedstefar, der begge hedder Odmar, repræsenterede også nationen, der har en befolkning på lige under 55.000.
Realistisk omkring chancer
Hvor spændende deres flirt med VM-kvalifikationen end er, så er Faero realistisk med hensyn til deres chancer. “Jeg føler bare ikke, at Gibraltar får nogen point, så det er lidt af en tabt sag, men vi vil ikke lade det påvirke vores præstation mod Kroatien. Vi ville være helt ødelagte, hvis Gibraltar får uafgjort, og vi ikke opfylder vores del af aftalen – det ville være det værste, jeg kunne leve med.”
Færøernes 12 point er deres bedste antal nogensinde i en kvalifikationsturnering. De kom et point efter tjekkerne efter deres 2-1-sejr på mål af Hanus Sorensen og Martin Agnarsson.
Et nyt ansigt på landsholdet
Begge spillere er under 25 år og repræsenterer ifølge Faero et nyt ansigt på landsholdet. “Jeg vil sige, at de er power-spillere. De har eksplosivitet, smidighed, ung naivitet, hvis man kan kalde det det. De er stort set ligeglade med, hvem de løber op imod – det er bare vand på en ands ryg.”
“Det er nogle gange det, man har brug for. En, der ikke viser nogen anger, ingen respekt, når vi angriber. Vi har set det i forsvaret, men nu har vi pludselig fået et par profiler på holdet, som kan bide fra sig, når vi angriber – og det er en af grundene til, at vi kunne slå Montenegro 4-0.”
Gruppe L. Kilde: VM’s officielle hjemmeside
Professionelle på deltid
I modsætning til Sorensen og Agnarsson, som spiller professionelt i Slovenien og Danmark, kombinerer Faero fodbold med et andet job. Han arbejder for en møbelforretning i sit hjemland, hvor han netop har vundet ligaen igen med KI.
Cheftræner Eyoun Klakstein var tidligere krimiforfatter, mens Faero og holdets andre deltidsspillere illustrerer, hvor stor en underdog Færøerne vil være, når de møder Kroatiens stjerner, herunder Luka Modric og Josko Gvardiol, i Rijeka.
“Det er ikke så forskelligt fra, hvad man kunne forestille sig, hvis det var et semiprofessionelt hold i England,” siger han. “Der er altid et par elektrikere, et par snedkere. Der er en lærer, og noget, der er ret populært blandt unge spillere her, er at arbejde i en børnehave, fordi det er på nedsat tid og fungerer godt sammen med fodboldtræningen.”
“Der er også Arni Frederiksberg, som scorede straffesparket mod Montenegro. Han er faktisk direktør for et grossistfirma, og de sælger en masse fødevarer. Et af produkterne er pizzaer, så han bliver kaldt ‘pizzasælgeren’, men han er faktisk administrerende direktør.”
Den færøske måde
Faero tilskriver holdets gode form, at det har fået en færøsk træner, som kun er den anden nogensinde. Klakstein afløste svenske Hakan Ericson i februar – et skridt, der signalerede de stigende krav og forventninger til holdet. Ericson var landsholdets mest succesfulde træner i løbet af en femårig periode, men skuffende resultater førte til hans afskedigelse.
“Jeg tror, at når man begynder at have holdmøder og peptalks og analyser og alle de her ting på vores eget sprog, så giver det psykologisk set en følelse af, at vi nu er det færøske landshold,” siger Faero. “Alt foregår på færøsk, og det her er vores landshold, og vi vil dø og bløde for det her hold. Det er et spørgsmål om patriotisme, og alt, hvad vi gør, er på færøsk.”
Men hvad er “den færøske måde”? Han tilføjer: “Jeg vil sige, at vi er modstandsdygtige som folk, historisk set. Det er en hjørnesten, som vi bygger på. Vi er 55.000 mennesker, der sidder fast på 18 øer et sted midt i Atlanterhavet. Så dybest set er det sådan, at enten finder I selv ud af det, eller også dør I.”
“Så vi har vores ressourcer, vi har vores folk, og vi finder bare en måde at få det til at fungere på, fordi der ikke er andre muligheder.” “Få det til at fungere” ville blive til “udrette et mirakel”, hvis Færøerne kvalificerer sig til VM.