Liam Duckstein
Mikel Arteta insisterer på, at Arsenal ikke vil lade sig distrahere af stigende defensive problemer, når de forbereder sig til onsdagens semifinale i Liga Cuppen mod Chelsea på Stamford Bridge
The Gunners må undvære forsvarsspillerne Piero Hincapie og Riccardo Calafiori på turen til London, mens William Saliba og Leandro Trossard fortsat er tvivlsomme, bekræftede Arsenal-manageren tirsdag
Arteta indrømmede, at han er usikker på, hvor længe Hincapie vil være ude, efter at forsvarsspilleren pådrog sig en skade under sidste uges målløse Premier League-kamp mod Liverpool. Calafiori har været ude siden sidste måned med et muskelproblem og kan stadig være flere uger væk fra en tilbagevenden
“Willy og Leo er tvivlsomme, fordi de ikke er fit nok. Ikke noget alvorligt,” sagde Arteta til journalisterne. “Men til i morgen er de ikke klar.”
Med både Hincapie og Saliba potentielt utilgængelige kan Arsenal rejse til Stamford Bridge med kun fire seniorforsvarsspillere. Gabriel Magalhaes, Ben White, Myles Lewis-Skelly og 16-årige Marli Salmon er de resterende anerkendte forsvarsspillere, som Arteta har til rådighed
På trods af skadesproblemerne gjorde Arteta det klart, at Arsenals mål forbliver uændret. Spanieren er fast besluttet på at føre sit hold tilbage til Liga Cup-finalen efter skuffelsen i sidste sæson, hvor Arsenal blev elimineret af Newcastle United efter 2-0-nederlag i begge semifinaler
“Fodbold giver dig altid en ny chance,” sagde Arteta. “Vi har været meget stabile igen i denne turnering, og nu skal vi slå et andet stort hold ud for at nå finalen. Det er missionen.”
Han pegede også på, hvad man kunne lære af sidste års smertefulde exit, især Arsenals manglende skarphed i de afgørende øjeblikke
“Forhåbentlig kan vi lære af sidste år, for det var smertefuldt, især den måde kampene forløb på, og det antal chancer, vi brændte,” tilføjede Arteta. “I år skal vi være bedre og mere effektive.”
Onsdagens semifinale bliver også Chelsea-manager Liam Roseniors første møde med et andet Premier League-hold, siden han overtog ansvaret på Stamford Bridge. Rosenior indledte sin periode med en sejr over Championship-holdet Charlton Athletic i weekenden
Arteta, som er tidligere midtbanespiller i Arsenal, husker, at han stod over for Rosenior i FA Cup-finalen i 2014, da Rosenior spillede for Hull City
“Jeg har set et par billeder af det,” sagde Arteta. “Det er det smukke ved fodbold. To meget forskellige karrierer, men nu står vi over for hinanden i morgen i en semifinale på Stamford Bridge.”
“Jeg kender folk, der har arbejdet sammen med ham, og de taler meget godt om ham. Jeg ønsker ham alt det bedste – bortset fra i morgen.”