En taktisk opdeling af kvartfinalerne i IEM Cologne 2022

“Vær forsigtig, FaZe”, advarede SunPayus, da spanieren fejrede, efter at hans hold, Movistar, havde redet sig til en fantastisk semifinaleplads. Team Liquid sluttede sig til G2, Vitality og Vitality igen for at være endnu en “favorit”, der tabte til de unge Movistar Riders, endnu en drage for dem at slå ihjel. På den anden side af bracket, Astralis reverse-swept MOUZ for at sætte en historisk ikonisk semifinale op mod NaVi i katedralen i Counter-Strike.

Lad os tage et nærmere, taktisk kig på, hvordan det gik i kvartfinalen ved IEM Cologne.

Astralis vs MOUZ

Den første kvartfinale, der blev spillet om aftenen i Tyskland, var kampen Astralis vs MOUZ. De maps der skulle spilles var MOUZ’s Mirage, Astralis’ Nuke og det afgørende Ancient.

MOUZ dominerede Astralis fra start til slut på Mirage, et kort, der længe var et permaban for danskerne. Det er vigtigt at bemærke at gla1ve ikke længere IGL på Mirage som det var da den tidligere COL duo, k0nfig og blameF kom til. gla1ve har affundet sig med at han er ret langt bagud på Mirage metaen, og lod blameF IGL sig selv. Når det er sagt, så tegner det et dårligt billede af blameF, i betragtning af den måde de mistede Mirage på.

På trods af at de vandt den indledende pistol og konverterede den næste, tabte de den CT-sidede første halvleg 5-10. Det blev 5-6 på et tidspunkt, da Astralis efter en timeout strøg to runder i træk, men herefter gik det kun ned ad bakke. JDC var en nøglefigur i den senere del af halvlegen. Han havde på det tidspunkt vundet 5 ud af 6 indledende dueller og var en drivkraft for EU-siden. Hans indgange og kills på B i runder som runde 8 var afgørende, selvfølgelig med lidt hjælp fra det ansvar, at Farlig var på Mirage.

Bortset fra at Farlig underpræsterede, hvilket kostede dem en del runder, føler jeg, at selv comms på Astralis-siden var undervældende. Tag f.eks. runde 7. MOUZ er på et halvt køb, to AK’er og et par Tec9’er. De går alle B og bytter Xyp9x, som var på stedet. k0nfig får et kill fra Arches og gemmer sig derefter i hjørnet og sørger for at ingen krydser mod Bench. Det er nok ikke det bedste spil, men det er rart alligevel. blameF roterer ind fra Mid Window, men der er comm-problemet. k0nfig var allerede i en position, så ingen kunne krydse mod Bench, så i stedet for at hoppe ud af Market Window ryger Ts kastede, går blameF hele vejen mod Door for at låse den samme vinkel, som k0nfig havde.

Se på minimap. 6 og 7, blameF og k0nfig, begge holdt det samme chokepoint, i stedet for at bruge deres utility og hjælpe hinanden. blameF og k0nfig havde 2 flashes og 2 smokes for at lette blameF’s Market Window push, men den dårlige comms betød, at Astralis hurtigt tabte stedet, og runden.

Mirage var en synlig katastrofe, både på individuelt niveau og på holdniveau, men der var stadig en chance for at komme sig. Danskerne har trods alt engang været mestre i LANs.

Nuke stod på tur, og det var Astralis, der vandt kortet, naturligvis. Farlig genoplivede sig selv og gav os en fantastisk Nuke, idet han blev den bedste fragger med 24 kills. Det er interessant at bemærke, at han havde skiftet over på riflerne i en stor del af kortet, og først skiftede tilbage til sin primære AWP, da han havde fået opbygget sin selvtillid.

Astralis vandt deres T-sidede første halvleg 9-6. Efter at være kommet bagud 0-2 vandt de en fuld øko og skyndte sig at bringe sig foran 7-2 efter det. MOUZ kom sig nogenlunde igen til sidst og forsøgte at gøre livet lettere for sig selv i anden halvleg ved at lave en relativt respektabel 6-9 halvleg, men den tidlige formnedgang og manglen på runder tog virkelig hårdt på dem.

Det største problem, jeg så, var, hvor passive de var. De havde altid for lidt information om, hvad der foregik på områder som Outside. MOUZ-spillerne spillede positioner som deep Secret og deep CT. At give så meget kontrol væk til meget erfarne spillere som gla1ve og co. er en dødsdom, og det afspejlede målscoren meget rammende. Astralis satte derefter et rimeligt solidt forsvar op for at lukke det andet kort.

Ancient er der, hvor Astralis virkelig skruede urene tilbage og viste os glimt af de LAN-monstre, de engang var. Efter en temmelig elendig CT-sidet første halvleg, hvor de kun kunne klare 6 runder, så det ud til, at MOUZ endelig ville slå de robuste danskere ihjel og gå videre for at prøve kræfter med modstandere som NaVi.

Men Astralis, blandt et publikum der klart favoriserede MOUZ, rejste sig op af asken fra deres dårlige præstationer i de seneste år ved at lave en fænomenal 10-3 T-side på et af de mest CT-sidede maps i CS:GO map puljen lige nu. gla1ve førte holdet som et godt eksempel, da han lavede 29 kills, da Astralis vandt mapet 16-12 og dermed fik en fantastisk “debut” på det opdaterede Ancient.

.@AstralisCS ARE GOING TO THE SEMI-FINALS OF #IEM COLOGNE 2022! ?

They take down @mousesports 2-1 and confirm themselves in the top 4!

8-16 Mirage
16-9 Nuke
16-12 Ancient pic.twitter.com/l5Z49ahFto

— Intel® Extreme Masters (@IEM) July 15, 2022

De havde lagt op til et ikonisk matchup mod NaVi i semifinalen i Köln. Et rematch af semifinalen i Köln 2018. Resultatet ville vist ikke blive anderledes. NaVi er bare for stærke til at tabe til Astralis, hvilket betyder at den danske forbandelse af Köln ville fortsætte. Der er dog altid plads til mirakler selvfølgelig.

Movistar Riders vs Team Liquid

Team Liquids nye iteration havde nået slutspillet ved IEM Köln. Over for det højtflyvende Movistar Riders lignede Team Liquid helt klart den lille favorit. Men hver eneste gang har vi tænkt “De er et godt hold, men den heldige stime slutter her”, det være sig mod Vitality helt tilbage i Play-In, eller det være sig G2 i Group Stage, eller Vitality igen i Group Stage, har spanierne givet os et chok, en grund til at synge deres sange.

Og for alle os, der tænkte: “Play In og Group Stage er fint nok, men dette er Playoffs i en arena fuld af mennesker, derfor bliver det en let Liquid-sejr”, ja, så beviste Riders endnu engang, at vi tog fejl.

På Liquids valg af Ancient stillede Movistar Riders et uigennemtrængeligt forsvar op og vandt 11-4. SunPayus var en nøglefigur i denne kortsejr. Han var meget mobil og holdt Liquid i tvivl om, hvor han ville være. Han missede ikke nogen skud og skabte konstant plads og skabte fordele for Riders. Movistar Riders forsøgte konstant at lade Liquid ikke til deres rigtige defaults. De tillod ikke NA-holdet at eksekvere ordentligt eller at tjene kortkontrol uden modstand. De havde også nogle gode idéer, som f.eks. det kreative boost på A.

Movistar Riders spillede på den info, som de fik på hvert eneste trin af vejen. De lavede spil ud fra situationen i stedet for at gennemgå deres scriptede planer. Det holdt dem virkelig i gang, efterhånden som kortet skred frem. Movistar Riders sluttede til sidst kortet med en 16-9 sejr og knuste to gange Team Liquids chance for at komme tilbage i kampen.

Movistar Riders’ stjerneforsvar fortsatte dog ikke på deres eget map-pick af Inferno. Efter en fantastisk T-sidet første halvleg, hvor de rakte 10 runder mod NA-forsvaret. Det var en fantastisk offensiv halvleg fra Movistar, hvor de hele tiden fik pinned Liquid ind i et hjørne og udnyttede hullerne i deres opstillinger. Banan succes var den eneste måde Liquid var i stand til at skrive runder på deres CT side, udover deres ærværdige, overlegne ildkraft.

mopoz 3k i anden halvleg var virkelig en skønhed, men det maskerede virkeligheden, at Movistar måtte stole på individuelle magiske øjeblikke for at sætte en på tavlen. Deres CT-side var svag, og de kunne ikke vinde flere runder i træk i anden halvleg og tabte til sidst kortet 14-16.

Det sidste kort var Vertigo. Movistar Riders tog en tidlig 3-0 føring, men kom bagud 4-5, da Liquid skruede op for tempoet og varmen for at få nogle hurtige rundesejre. Det spanske hold tilpassede sig til det ved at finjustere deres tilgang for at maksimere deres retake-potentiale, en strategi, der virkede vidunderligt. De udførte 4 succesfulde retakes i træk og lukkede halvlegen med en 10-5 føring på baggrund af 6 CT-rundevindere i træk.

Team Liquid forsøgte ganske vist at lave et comeback, men spanierne dobbelt op på deres fortjenester og kvæler et helt kontinents håb og drømme. EU sejrede, endnu en gang. Men det er helt sikkert en præstation og et løb, som Liquid snart vil være stolte af, når de er kommet sig over dysterheden over deres nederlag. De har vist deres potentiale og bevist, at deres loft er højere end folk havde forventet, især nu hvor en spiller som YEKINDAR er kommet med i NA-lejren.

It just means so much to these boys ?????? @Movistar_Riders ❤️#IEM pic.twitter.com/6IHq7dpuyC

— FAZE VS NAVI FINAL TODAY?? (@ESLCS) July 15, 2022

Antallet af pistolsejre (5 ud af 6) og øko/halvkøbssejre, som Movistar Riders fik mod nogle af de dygtigste og mest mekanisk begavede spillere i verden, viste virkelig den taktiske snilde, som spanierne besidder. Det sætter deres evne til at vinde i krisesituationer og deres generelle konkurrencemæssige overlegenhed i et smukt, gyldent lys. Deres beherskelse af lærebog CS er kommet langt i forhold til at hjælpe dem til det, de nåede: semifinalen i Counter-Strike-katedralen.

Det eneste hold Movistar Riders har tabt til i den seneste tid er NaVi, og sandsynligvis vil FaZe Clan slutte sig til den liste. Det havde været et drømmeløb til en finale, og det faktum, at kun NaVi og FaZe Clan kunne slå Movistar Riders, retfærdiggør virkelig sandheden i en Top 4-placering.

En Askepot-historie, sandelig.