Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 bringt eine Neuerung mit sich, die alles verändert: 48 Mannschaften, mehr Spiele in der Gruppenphase und eine erweiterte K.o.-Runde, die den Außenseitern mehr Spielraum gibt als je zuvor. In einem Turnier, in dem das Chaos bereits vorprogrammiert ist, sind die Außenseiter nicht nur interessante Nebenschauplätze – sie könnten die Hauptrolle spielen.
Aber was macht einen Außenseiter eigentlich gefährlich? Es geht selten nur um rohes Talent. Die Teams, die die Welt schockieren, haben in der Regel ein paar Eigenschaften gemeinsam: taktische Kohärenz, die die Gegner der Spitzenmannschaften frustriert, eine Generation von Spielern, die genau zum richtigen Zeitpunkt ihren Höhepunkt erreicht, und die psychologische Freiheit, die sich daraus ergibt, dass man nichts zu verlieren hat. Im Jahr 2026 passen mehrere Mannschaften nahezu perfekt in dieses Profil
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Japan: Jenseits des Labels “Dunkles Pferd
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Ab welchem Punkt wird ein “dunkles Pferd” zu einem echten Anwärter? Japan hat diese Grenze vielleicht schon überschritten.
Im Jahr 2022 haben sie nicht nur konkurriert, sondern auch zwei ehemalige Weltmeister ausgeschaltet. Deutschland scheiterte bereits in der Gruppenphase. Spanien auch. Der Lohn für Japan war ein brutales Ausscheiden im Elfmeterschießen gegen Kroatien, aber das Leistungsniveau war unübersehbar. Seitdem haben sie sich nur noch gesteigert. Ein Sieg in einem Freundschaftsspiel gegen England im März war ein weiterer Beweis dafür, dass diese Mannschaft zu den ernstzunehmenden Teams gehört.
Was Japan von den meisten Mannschaften seiner Klasse unterscheidet, ist seine Identität. Diese Mannschaft ist nicht auf einen Spieler oder ein System der Hoffnung ausgerichtet. Unter Hajime Moriyasu – der in Nordamerika seinen Assistenten, den legendären Shunsuke Nakamura, an seiner Seite haben wird – presst Japan mit einer Wildheit, schaltet schnell um und agiert mit einem vereinsähnlichen Zusammenhalt, für den die meisten internationalen Teams Jahre brauchen. Kaoru Mitoma sorgt für den spielentscheidenden Funken in weiten Bereichen. Takefusa Kubo und Ayase Ueda, einer der schärfsten Stürmer Europas in dieser Saison, sorgen für Torgefahr aus verschiedenen Winkeln.
Japan war auch das erste Land, das sich nicht als Gastgeber für die WM 2026 qualifiziert hat, was eine leise Absichtserklärung darstellt. Mit einem Unentschieden gegen die Niederlande und einem Sieg in den Playoffs haben sie eine realistische Chance, die K.o.-Runde zu erreichen – und wenn sie dort angekommen sind, haben sie vor niemandem mehr Angst
Norwegen: Der Stürmer und das System
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Nachdem Norwegen seit 1998 nicht mehr an der Weltmeisterschaft teilgenommen hatte, war die Rückkehr nur noch eine Frage des Wann und nicht des Ob, nachdem Erling Haaland sich als einer der gefährlichsten Stürmer der Welt entpuppt hatte. In der Qualifikation wurde diese Unausweichlichkeit zur Realität – Norwegen gewann jedes einzelne Spiel, einschließlich eines 4:1-Sieges gegen Italien, und Haaland selbst erzielte 16 Tore.
Die einfache Erzählung ist, dass Norwegen einfach Haaland plus zehn Passagiere ist. Die Realität ist interessanter. Martin Ødegaard bringt kreative Intelligenz ins Mittelfeld. Antonio Nusa sorgt für explosive Breite. Alexander Sørloth ist eine physische, mobile Alternative im Sturm. Ståle Solbakken hat eine Mannschaft geformt, die diszipliniert verteidigt und schnell umschaltet – ein Profil, das sehr gut zum K.o.-Fußball passt.
Die Herausforderung ist die Erfahrung. Norwegen hat seit fast drei Jahrzehnten keine Weltmeisterschaft mehr bestritten, und ihre Gruppe – mit Frankreich und Senegal – wird allgemein als eine der schwierigsten des Turniers angesehen. Aber manchmal ist Unerfahrenheit auch ein Vorteil. Mannschaften, die nichts zu verlieren und alles zu beweisen haben, können die gefährlichsten von allen sein. Wenn Norwegen diese Gruppe übersteht, wird kaum eine Mannschaft gegen sie antreten wollen
Marokko: Das dunkle Pferd, das es bereits bewiesen hat
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Marokko als “dunkles Pferd” zu bezeichnen, trifft noch nicht ganz, wo es steht. Im Jahr 2022 besiegten sie Spanien und Portugal auf dem Weg zu einem historischen Halbfinaleinzug – als erste afrikanische Nation, die dieses Stadium erreichte. Sie waren organisiert, unerbittlich und taktisch unnachgiebig. Die Welt hat es bemerkt.
Was sich seither geändert hat, ist die Tiefe. Marokkos Kader ist weiter gereift und hat auf mehreren Positionen europäische Erfahrung gesammelt. Achraf Hakimi ist nach wie vor einer der gefährlichsten offensiven Außenverteidiger im Weltfußball. Brahim Díaz bringt Kreativität in die engen Räume. Sofyan Amrabat verankert das Mittelfeld mit seiner Körperlichkeit. Und Trainer Walid Regragui ist nicht von der Philosophie abgewichen, die die Mannschaft zum Erfolg geführt hat: kompaktes Verteidigen, schnelles Umschalten und kollektiver Einsatz.
Die psychologische Veränderung ist vielleicht die größte Waffe der Mannschaft. Marokko kommt nicht mehr mit der Angst vor den großen Nationen zu den Turnieren. Sie haben sie bereits besiegt. Dieses Selbstvertrauen, das man sich durch Erfahrung und nicht durch einen Hype erarbeitet hat, ist außerordentlich schwer zu erzeugen – und fast unmöglich zu verteidigen, wenn es wirklich vorhanden ist
Kolumbien: Angriff auf das Chaos mit einem Ziel
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Kolumbien wird 2026 auf Platz 13 der Weltrangliste stehen und den Schwung mitnehmen, den der Turnierfußball belohnt. Das Land belegte in der CONMEBOL-Qualifikation den dritten Platz, nur hinter Argentinien und Uruguay, und verfügt über eine echte Elite im Angriff.
Luis Díaz, der jetzt bei Bayern München erfolgreich ist, ist einer der dynamischsten Außenstürmer im europäischen Fußball – unberechenbar, physisch und in der Lage, Spiele im Alleingang zu entscheiden. Jhon Duran hat sich bei Aston Villa als Matchwinner von der Bank aus etabliert. Richard Ríos und Jefferson Lerma sind der Motor im Mittelfeld, um Druck auszuüben. Und James Rodríguez, der immer noch in der Lage ist, die Art von Brillanz auszustrahlen, die Kolumbiens magische Kampagne 2014 ausmachte, bringt Geschick und Erfahrung in das letzte Drittel.
Die historische Parallele ist frappierend. Das letzte Mal, dass Kolumbien an einer Weltmeisterschaft auf nordamerikanischem Boden teilnahm, war die WM ’94 in den USA, ein Turnier, das mit großen Hoffnungen begann und in einer Tragödie endete. Mehr als dreißig Jahre später hat man das Gefühl, etwas nicht zu Ende gebracht zu haben. Wenn die Defensive stabil bleibt – was historisch gesehen zu befürchten ist – hat Kolumbien die nötige Feuerkraft, um jeden zu schlagen
Die Türkei: Von vornherein unberechenbar
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Die Beziehung der Türkei zu großen Turnieren ist von Extremen geprägt: gelegentliche Brillanz, gelegentlicher Zusammenbruch und die Angewohnheit, als Geheimfavorit anzutreten, nur um jeden daran zu erinnern, warum dieses Etikett mit Risiken verbunden ist. Der Halbfinaleinzug von 2002 bleibt eine der großen Überraschungen der Weltmeisterschaft. Die Europameisterschaft 2021 war eine Blamage. Bei der Europameisterschaft 2024 zeigte man sich verbessert und schied im Viertelfinale gegen die Niederlande aus.
Aber die Mannschaft für 2026 sieht anders aus. Arda Güler von Real Madrid ist die Art von technisch begabtem Spielmacher, der an seinen besten Tagen jede Abwehr aushebeln kann. Kenan Yıldız von Juventus Turin ist ein Torjäger, der den jüngeren türkischen Mannschaften bisher gefehlt hat. Hakan Çalhanoğlu, Orkun Kökçü und andere geben ihnen echte Mittelfeldqualität. Unter Vincenzo Montella gibt es mehr strukturelle Disziplin, als die türkischen Fans manchmal gesehen haben.
Das Wort “wenn” steht über allem, was die Türkei tut. Wenn sie früh ihren Rhythmus finden. Wenn ihre Verteidigung hält. Wenn die Jungstars unter Druck auftrumpfen. Das sind große Wenns – aber wenn sie zusammentreffen, hat die Türkei die Zutaten, um ernsthaften Schaden anzurichten
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Das Format ändert alles
Ein Faktor, der all diese Teams miteinander verbindet, ist die Turnierstruktur selbst. Mit 48 Nationen und einer erweiterten K.o.-Runde ist die Fehlertoleranz größer und die Chance, dass sich eine Dynamik entwickelt, ist größer. Ein schwacher Start bedeutet nicht mehr das Ausscheiden. Eine einzige großartige Leistung kann einen Lauf auslösen.
Die Geschichte ist voll von Mannschaften, die genau zum richtigen Zeitpunkt ihren Höhepunkt erreichten: 94 Bulgarien, 2002 Türkei, 2022 Marokko. Die Weltmeisterschaft 2026 mit ihren zusätzlichen Runden und drei Co-Gastgebern, die das Turnier über Nordamerika verteilen, könnte mehr solcher Geschichten hervorbringen als jede andere Ausgabe zuvor.
Die Favoriten werden mit überlegenen Kadern und größeren Ressourcen anreisen. Aber Japan, Norwegen, Marokko, Kolumbien und die Türkei kommen mit etwas, das die Favoriten nicht herstellen können: die richtige Kombination aus Timing, Überzeugung und taktischer Identität. Im Turnierfußball hat das schon immer ausgereicht, um die Welt zu schocken.