Martin Zubimendi: Der Mittelfeldanker, der Arsenals Titelverteidigung vorantreibt

Warum die Ankunft von Zubimendi alles verändert hat

Das Mittelfeld des FC Arsenal hat sich in dieser Saison verändert – und Martin Zubimendi ist der Grund dafür. Der Leihspieler von Real Sociedad hat nicht nur eine Lücke gefüllt, sondern auch die Art und Weise, wie die Mannschaft von Mikel ArtetaSpiele kontrolliert, neu definiert. Sein Einfluss ist nicht immer auffällig, aber er ist unbestreitbar, wenn man die Struktur der Mannschaft im Vergleich zum letzten Jahr betrachtet.

Zubimendis Rolle ist in der Theorie einfach, aber in der Praxis brutal effektiv. Tief sitzen, die Verteidigung abschirmen und zielgerichtet austeilen. Aber die Ausführung? Das ist es, was die Magie ausmacht.

Die taktische Umstellung

Vor der Ankunft von Zubimendi hatte Arsenal oft Probleme gegen Mannschaften mit hohem Pressing. Ihr Mittelfeldtrio – in der Regel Declan Rice, Thomas Partey oder Kai Havertz –wurde aus der Position gedrängt und hinterließ Lücken, die der Gegner ausnutzen konnte. Und jetzt? Zubimendi lässt sich zwischen die Innenverteidiger fallen, so dass Rice höher schieben kann und Bukayo Saka oder Martin Ødegaard in gefährliche Halbräume driften können.

Sein Passspiel ist unterschätzt. Nicht in dem Sinne, dass er 50-Meter-Diagonalbälle versprüht – obwohl er das kann -, sondern in seiner Fähigkeit, schnelle, präzise Bälle unter Druck zu spielen. Ein kurzer Pass zu Gabriel Jesus in die Füße. Ein Steilpass in die Spitze für Leandro Trossard. Das sind zwar keine Highlights, aber es sind die Momente, die Angriffe in Gang halten.

BBC-Taktikkorrespondent Umir Irfan hat sie kürzlich aufgeschlüsselt:

“Zubimendis Intelligenz ist das, was ihn auszeichnet. Er recycelt nicht nur den Ballbesitz, er lenkt ihn. Wenn Arsenal von hinten heraus aufbaut, ist er derjenige, der entscheidet, ob er die Außenverteidiger anspielt oder das Spiel auf die gegnerische Flanke verlagert. Diese Entscheidungsfindung ist der Grund, warum sie jetzt so schwer zu knacken sind

Solidität in der Defensive

Die Zahlen lügen nicht. Seit dem Debüt von Zubimendi hat Arsenal weniger Konterchancen zugelassen. Seine Positionierung schneidet Passwege ab, und sein Zweikampfverhalten – sauber, zeitlich abgestimmt, selten rücksichtslos – hat der Abwehr ein Sicherheitsnetz gegeben, das in der letzten Saison fehlte.

Gegen Liverpool im Februar gewann er 8 seiner 10 Zweikämpfe, darunter ein entscheidendes Abfangen in der 87. Das ist die Art von Spiel, die nicht in den Assist- oder Torspalten auftaucht, aber Titel gewinnt.

Die Intangiblen

Und dann ist da noch der Faktor Führung. Zubimendi ist nicht die lauteste Stimme in der Umkleidekabine, aber seine Ruhe am Ball beruhigt die ganze Mannschaft. Wenn Arsenal unter Druck gerät, ist er derjenige, der das Spiel verlangsamt, durchatmet und die richtige Option findet.

Arteta hat das bemerkt. Nach dem 3:1-Sieg gegen Manchester City hob er die Leistung von Zubimendi besonders hervor:

“Er gibt uns etwas, was wir vorher nicht hatten. Nicht nur Qualität, sondern auch Ausgeglichenheit. Wenn man einen Spieler wie ihn hat, fühlt sich die Mannschaft sicherer

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Was kommt als Nächstes?

Das Titelrennen ist noch lange nicht vorbei. Manchester City und Liverpool werden sich nicht so einfach geschlagen geben, und Arsenal hat noch schwere Spiele vor sich. Aber Zubimendis Einfluss ist kein Zufall. Er ist das fehlende Puzzleteil, das aus einer vielversprechenden Mannschaft einen echten Anwärter macht.

Wenn Arsenal im Mai den Pokal holt, sollte man sich nicht wundern, wenn Zubimendis Name bei den Feierlichkeiten als erster genannt wird.