Liam Duckstein
Por qué la llegada de Zubimendi lo cambió todo
El centro del campo del Arsenal ha cambiado esta temporada, y Martin Zubimendi es la razón. El jugador cedido por la Real Sociedad no sólo ha llenado un hueco, sino que ha redefinido la forma en que el equipo de Mikel Artetacontrola los partidos. Su influencia no siempre es vistosa, pero es innegable cuando se observa la estructura del equipo en comparación con la del año pasado.
El papel de Zubimendi es sencillo en teoría, pero brutalmente eficaz en la práctica. Sentarse en profundidad, proteger a la defensa y distribuir con determinación. ¿Pero la ejecución? Ahí es donde se produce la magia.
El cambio táctico
Antes de la llegada de Zubimendi, el Arsenal solía tener problemas contra los equipos de presión alta. Su trío de centrocampistas -por lo general Declan Rice, Thomas Partey o Kai Havertz-se descolocaba y dejaba huecos que los rivales podían aprovechar. ¿Y ahora? Zubimendi cae entre los centrales, lo que permite a Rice presionar más arriba y a Bukayo Saka o Martin Ødegaard adentrarse en peligrosos espacios en la medular.
Su rango de pase está infravalorado. No en el sentido de que esté lanzando diagonales de 50 metros -aunque puede hacerlo-, sino en su capacidad para jugar balones rápidos e incisivos bajo presión. Un pase corto a Gabriel Jesús a los pies. Un balón recortado por arriba para Leandro Trossard. No son los momentos más destacados, pero son los que hacen que los ataques fluyan.
El corresponsal de tácticas de la BBC , Umir Irfan, lo desmenuzó recientemente:
“La inteligencia de Zubimendi es lo que le distingue. No se limita a reciclar la posesión, sino que la dirige. Cuando el Arsenal construye desde atrás, es él quien decide si pasar en corto a los laterales o cambiar el juego a la banda contraria. Por eso es tan difícil doblegarles”
Solidez defensiva
Los números no mienten. Desde el debut de Zubimendi, el Arsenal ha concedido menos ocasiones de contraataque. Su colocación corta las vías de pase, y sus entradas -limpias, oportunas, rara vez temerarias- han proporcionado a la defensa una red de seguridad de la que carecía la temporada pasada.
Contra el Liverpool en febrero, ganó 8 de sus 10 duelos, incluida una intercepción crucial en el minuto 87 que evitó una clara ocasión de gol. Es el tipo de juego que no aparece en las columnas de asistencias o goles, pero que gana títulos.
Los intangibles
También está el factor liderazgo. Zubimendi no es la voz más alta del vestuario, pero su serenidad con el balón tranquiliza a todo el equipo. Cuando el Arsenal está bajo presión, es él quien ralentiza el juego, se toma un respiro y encuentra la opción adecuada.
Arteta se ha dado cuenta. Tras la victoria por 3-1 contra el Manchester City, destacó la actuación de Zubimendi:
“Nos da algo que antes no teníamos. No sólo calidad, sino equilibrio. Cuando tienes un jugador como él, el equipo se siente más seguro”
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¿Qué viene ahora?
2025/26Inglaterra
Arsenal
Manchester City
Manchester UnitedLa lucha por el título está lejos de haber terminado. El Manchester City y el Liverpool no se desvanecerán tranquilamente, y al Arsenal aún le quedan partidos difíciles por delante. Pero el impacto de Zubimendi no es fruto de la casualidad. Es la pieza que faltaba para convertir a un equipo prometedor en un auténtico aspirante.
Si el Arsenal levanta el trofeo en mayo, no se sorprenda si el nombre de Zubimendi es el primero que se menciona en las celebraciones.