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El equipo de analistas del Manchester City celebró con choques de manos en el interior de Old Trafford mucho antes de que los árbitros confirmaran el gol de Erling Haaland contra el Manchester United. Un miembro del equipo técnico ya había predicho que el tanto sería válido, y ese instinto resultó acertado tras una larga revisión del VAR que dejó desconcertados a casi todos los demás presentes en el estadio. La derrota por 1-0 en el derbi dejó al United reflexionando sobre dos decisiones del VAR que marcaron todo el partido.
Las repeticiones sugerían inicialmente que el gol sería anulado por fuera de juego. La revisión confirmó finalmente que el pie de Patrick Dorgu había mantenido a Haaland en posición legal, y los árbitros comprobaron si el balón también había rozado a Enzo Fernández en su trayectoria. No fue así. Ese único punto de contacto cambió por completo el resultado del derbi y obligó al Manchester City a aguantar los minutos restantes con diez hombres tras la expulsión de Phil Foden.
La expulsión debería haber inclinado la balanza a favor del United. Bruno Fernandes provocó una reacción de Foden, lo que le valió una tarjeta roja por conducta violenta que el VAR confirmó tras la revisión. Fue una muestra de experiencia y cálculo por parte de Fernandes, el tipo de astucia que distingue a los profesionales veteranos del resto. Retenerlo en el Manchester United este verano parece una de las decisiones más acertadas del club.
El regreso de Marcus Rashford podría situarse justo por detrás. Durante largos tramos del partido se mostró como el jugador más peligroso sobre el terreno de juego, provocando el rugido de la afición local cada vez que recibía el balón. Su internada por la derecha en la primera parte hizo que los aficionados se pusieran en pie, y el ruido se intensificó cuando Antoine Semenyo lo derribó con una falta. Minutos más tarde, Rashford estrelló un tiro libre en el poste, lo que obligó a Gianluigi Donnarumma a lanzarse a la línea de gol con alivio al ver que el balón salía desviado.
Hay cierta ironía en cómo se desarrolló aquella tarde. El United se había mostrado dispuesto a vender a Rashford al Barcelona tras su cesión en el Camp Nou, y la decisión del club español de no ejercer su opción de compra de 26 millones de libras frustró a los directivos, ansiosos por recortar la masa salarial. La reticencia del Barcelona a comprometerse acabó jugando a favor del United, al menos en lo que respecta al resultado del derbi.
El United no supo materializar su ventaja
Fernandes y Rashford parecían capaces de llevar al United a la victoria tras la salida de Foden, pero el gol de Haaland cambió por completo el rumbo del partido. En lugar de aprovechar su superioridad numérica, los jugadores del United se vieron envueltos en enfrentamientos con los diez hombres que le quedaban al City.
Enzo Fernández provocó a Harry Maguire para enzarzarse en un duelo personal, mientras que Kobbie Mainoo, que había dominado el juego en el centro del campo durante largos periodos, se vio obligado a cometer faltas en situaciones que normalmente habría evitado. Los jugadores del City recurrieron a las mismas tácticas sucias que Fernandes había utilizado antes, y les funcionó.
Las cifras lo dicen todo
Los analistas del City no dejaron de elogiar la serenidad de sus jugadores durante los últimos diez minutos, incluso mientras el entrenador Enzo Maresca se agachaba nervioso junto a la línea de banda mientras el United se lanzaba hacia el Stretford End.
Su nerviosismo era innecesario. Antes de que Bryan Mbeumo fallara una ocasión de oro en el tiempo añadido, el United solo había logrado dos tiros a puerta de quince intentos, con un xG de 0,54. Es un resultado modesto para un equipo que pasó 70 minutos con un jugador más en el campo.
El equipo de analistas del City volvió a chocarse las manos al sonar el pitido final. El equipo de Michael Carrick dedicará el lunes a revisar las imágenes de las ocasiones falladas y los fallos disciplinarios, preguntándose cómo una ventaja numérica no se tradujo en nada.
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