Arjun Menon
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Der englische Fußballverband (FA) hat sein Schweigen gebrochen, nachdem eine unabhängige Kommission entschieden hatte, dass Manchester City gegen die Finanzvorschriften der Premier League verstoßen hat. Die Reaktion des Dachverbands deutet darauf hin, dass das Ausmaß des Fehlverhaltens die Glaubwürdigkeit des Sports beschädigt hat, was neue Fragen zur Integrität im gesamten englischen Fußball aufwirft. Der Zeitpunkt ist ungünstig für einen Verein, der noch immer einen vollgepackten Spielplan bewältigen muss, der unter anderem Duelle mit Manchester United und Fulham beinhaltet.
Massive finanzielle Verstöße aufgedeckt
Eine unabhängige Kommission kam zu dem Schluss, dass Manchester City über 830 Millionen Pfund an verschleierten Finanzmitteln eingesetzt hat, um die Vereinsumsätze künstlich aufzublähen. Das System war darauf ausgelegt, die Vorschriften sowohl der Premier League als auch der UEFA zu umgehen.
Die am Dienstag veröffentlichte 40-seitige Entscheidung beschreibt detailliert, wie der Verein eine Reihe von Scheingeschäften arrangierte, um die Regeln zu umgehen. Führungskräfte von City behaupteten, die finanzielle Unterstützung stamme vom Hof des Kronprinzen von Abu Dhabi (CPC), um Sponsoren bei der Erfüllung ihrer Verpflichtungen zu helfen, und nicht direkt von der Abu Dhabi United Group (ADUG) des Eigentümers Scheich Mansour.
Die Kommission wies diese Verteidigung rundweg zurück. Sie verwarf die Darstellung des Vereins vollständig, bezeichnete die CPC-Erklärung als eindeutig unwahr und deckte das Ausmaß der finanziellen Verschleierung auf. Zur Begründung der Ablehnung erklärte das Gremium:
„Wir kamen zu dem Schluss, dass es sich um eine ‚Erklärung‘ handelte, die der Verein erst lange nach dem Vorfall erfunden hatte, um die Realitäten des verschleierten Finanzierungsmodells zu verschleiern und zu verbergen.“
FA kündigt mögliche Maßnahmen an
Als Reaktion auf das Urteil veröffentlichte der Fußballverband eine entschiedene Stellungnahme, in der er auf die Schwere der Situation einging. Der Dachverband machte deutlich, dass er die Folgen genau beobachtet und eigene Disziplinarmaßnahmen nicht ausschließt.
„Die Entscheidung der Unabhängigen Kommission hat erhebliche Auswirkungen auf die Integrität des Sports. Wir prüfen die Entscheidung und ihre Folgen sorgfältig und werden gegebenenfalls Maßnahmen ergreifen.“
Mit Blick auf den laufenden Rechtsstreit fügte die Organisation hinzu:
„Da das Verfahren zwischen der Premier League und dem Manchester City Football Club noch läuft, beabsichtigen wir zum jetzigen Zeitpunkt keine weiteren Kommentare abzugeben. Wir werden die Entwicklungen jedoch weiterhin genau beobachten.“
Sponsoren und Eigentümer sind eng miteinander verflochten
Die Folgen des Schuldspruchs reichen bereits über den Sitzungssaal des Etihad-Stadions hinaus. Die wichtigsten kommerziellen Partner des Vereins stehen im Zentrum der Kontroverse, und ihre finanziellen Geschäfte wurden während der Untersuchung genau unter die Lupe genommen.
Etihad Airways, der Hauptsponsor von City, erwägt nun rechtliche Schritte gegen die Premier League. Die Fluggesellschaft gehört einem Investmentfonds aus Abu Dhabi, dessen Vorsitz der Bruder von Scheich Mansour innehat – ein Detail, das verdeutlicht, wie eng diese Beziehungen miteinander verflochten sind und warum die unabhängige Kommission sie so gründlich unter die Lupe genommen hat.
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Drohende Berufungsfrist
Manchester City steht nun vor einem Wettlauf gegen die Zeit, um eine rechtliche Antwort vorzubereiten. Der Verein hat seine Absicht bekräftigt, sich gegen die Vorwürfe zu wehren, wobei Freitag, der 2. Oktober, die strikte Frist für die formelle Einreichung einer Berufung darstellt.
Im Mittelpunkt des bevorstehenden Rechtsstreits werden die Herkunft der Sponsorengelder und die abgelehnte CPC-Verteidigung stehen. Bis zum Abschluss des Berufungsverfahrens wird die Gefahr von Maßnahmen des englischen Fußballverbands weiterhin über dem englischen Meister schweben.
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