Arjun Menon
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La Fédération anglaise de football (FA) a rompu son silence après qu’une commission indépendante a conclu que Manchester City avait enfreint les règles financières de la Premier League. La réaction de l’instance dirigeante indique que l’ampleur des irrégularités a porté atteinte à la crédibilité du sport, soulevant de nouvelles questions quant à l’intégrité du football anglais. Le moment est mal choisi pour un club qui doit encore faire face à un calendrier chargé, comprenant notamment des affrontements contre Manchester United et Fulham.
Des infractions financières massives mises au jour
Une commission indépendante a conclu que Manchester City avait utilisé plus de 830 millions de livres sterling de financements déguisés pour gonfler artificiellement les revenus du club. Ce stratagème visait à contourner les réglementations établies tant par la Premier League que par l’UEFA.
La décision de 40 pages, publiée mardi, détaille la manière dont le club a mis en place une série de transactions fictives pour contourner les règles. Les dirigeants de City ont affirmé que l’aide financière provenait de la Cour du prince héritier d’Abou Dhabi (CPC) afin d’aider les sponsors à honorer leurs obligations, et non directement de l’Abu Dhabi United Group (ADUG) du propriétaire, le cheikh Mansour.
La commission a catégoriquement rejeté cette défense. Elle a entièrement écarté la version du club, qualifiant l’explication relative à la CPC de manifestement fausse et mettant au jour l’ampleur de la dissimulation financière. Pour expliquer ce rejet, le panel a déclaré :
« Nous avons conclu qu’il s’agissait d’une “explication” que le club avait concoctée bien après les faits dans le but de brouiller les pistes et de dissimuler la réalité de ce système de financement déguisé. »
La FA promet d’éventuelles sanctions
En réponse à cette décision, la Fédération anglaise de football (FA) a publié une déclaration ferme soulignant la gravité de la situation. L’instance dirigeante a clairement indiqué qu’elle suivait de près les répercussions de cette affaire et n’excluait pas de prendre ses propres mesures disciplinaires.
« La décision de la Commission indépendante a des implications importantes pour l’intégrité du football. Nous examinons attentivement cette décision et ses implications, et nous prendrons les mesures qui s’imposent le cas échéant. »
Reconnaissant que la bataille juridique est toujours en cours, l’organisation a ajouté :
« La procédure opposant la Premier League au Manchester City Football Club étant toujours en cours, nous n’avons pas l’intention de faire d’autres commentaires à ce stade. Nous continuerons toutefois à suivre de près l’évolution de la situation. »
Sponsors et propriétaires étroitement liés
Les répercussions du verdict de culpabilité s’étendent déjà bien au-delà de la salle du conseil d’administration de l’Etihad Stadium. Les principaux partenaires commerciaux du club se trouvent au cœur de la controverse, leurs transactions financières ayant été minutieusement passées au crible au cours de l’enquête.
Etihad Airways, le sponsor principal de City, envisage désormais d’intenter une action en justice contre la Premier League. La compagnie aérienne appartient à un fonds d’investissement d’Abou Dhabi présidé par le frère du cheikh Mansour, un détail qui souligne à quel point ces relations sont étroitement liées, et explique pourquoi la commission indépendante les a examinées de si près.
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Date limite d’appel imminente
Manchester City est désormais engagé dans une course contre la montre pour préparer sa défense. Le club a confirmé son intention de contester les accusations, la date butoir pour déposer officiellement un recours étant fixée au vendredi 2 octobre.
La bataille juridique à venir portera principalement sur l’origine des fonds versés par le sponsor et sur la défense fondée sur le CPC qui a été rejetée. Jusqu’à ce que la procédure d’appel soit close, la menace de sanctions de la part de la FA continuera de peser sur les champions d’Angleterre.
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