Arjun Menon
Manchester United a raté le transfert de Jude Bellingham à l’été 2020, et les conséquences de cet échec ont façonné la stratégie du club au milieu de terrain depuis lors. Alors que Bellingham brille actuellement avec l’Angleterre à la Coupe du monde, où il a inscrit six buts qui ont permis à son équipe d’atteindre les demi-finales, le fossé entre la situation actuelle de Manchester United et ce qu’elle aurait pu être est flagrant. INEOS semble avoir identifié un joueur capable de commencer à combler ce fossé : le milieu de terrain de l’Eintracht Francfort, Hugo Larsson.
Ce Suédois de 22 ans est devenu une cible de transfert, Football Transfers rapportant que Manchester United a entamé des discussions avec les représentants du joueur. Newcastle United est également en contact, et Francfort, dont le contrat court encore pendant trois ans, n’est pas pressé de le vendre. Le montant du transfert devrait avoisiner les 50 millions d’euros (42 millions de livres sterling).
La comparaison avec Bellingham repose sur des bases analytiques solides. Ben Mattinson, analyste et recruteur à Côme, a décrit Larsson comme « très similaire à Bellingham sur le plan statistique » lors de son passage à Malmö, et le Suédois avait été pressenti pour remplacer Bellingham au Borussia Dortmund avant de rejoindre finalement Francfort à l’été 2023. Depuis lors, il a disputé 110 matchs pour le club allemand, totalisant 17 buts et passes décisives.
Le parcours de Bellingham est désormais bien connu. Manchester United, sous la houlette d’Ed Woodward, avait mis les petits plats dans les grands pour recruter le jeune joueur, alors âgé de 17 ans, en 2020. Des légendes du club, dont Éric Cantona et Sir Alex Ferguson, auraient participé aux discussions de recrutement. Bryan Robson a admis que Manchester United « pensait qu’ [they]l’avait dans la poche ». Au lieu de cela, Bellingham a choisi Dortmund, où il a passé trois ans à se perfectionner, avant de rejoindre le Real Madrid, avec lequel il a depuis remporté la Ligue des champions et est devenu l’un des meilleurs milieux de terrain au monde.
| Saison (Championnat) | Buts (Passes décisives) |
|---|---|
| 25/26 (LaLiga) | 6 (4) |
| 24/25 (LaLiga) | 9 (8) |
| 23/24 (LaLiga) | 19 (6) |
| 22/23 (Bundesliga) | 8 (4) |
| 21/22 (Bundesliga) | 3 (8) |
| 20/21 (Bundesliga) | 1 (3) |
| 19/20 (Championship) | 4 (2) |
L’histoire des occasions manquées de Manchester United sur le marché des transferts ne s’arrête pas à Bellingham. Le club a décidé de ne pas recruter Harry Kane en 2023, l’été même où Declan Rice a rejoint Arsenal. Plus récemment, Manchester City a devancé INEOS pour le recrutement d’Elliot Anderson, un transfert de 116 millions de livres sterling qui a fait de ce milieu de terrain l’un des plus chers de l’histoire de la Premier League. Anderson figure désormais parmi les joueurs clés de Tuchel lors de la Coupe du monde.
Dans ce contexte, le recrutement de Larsson reflète un changement délibéré d’approche. Plutôt que de se disputer des recrues de prestige à des prix exorbitants, Manchester United cible désormais des joueurs présentant un potentiel de progression évident. La même logique s’est appliquée au recrutement d’Andrey Santos. Patrick Dorgu et Senne Lammens sont arrivés sans être particulièrement connus et font désormais partie intégrante de l’effectif.
Larsson est un milieu de terrain « box-to-box » physiquement imposant, mesurant 6 pieds 2. Ses statistiques de la saison 2024/25 le classaient dans les 12 % des meilleurs milieux de terrain des cinq grands championnats européens, tant en termes de passes progressives que de passes vers l’avant réussies par 90 minutes. Sa précision de passe sur la saison 2025/26 s’est établie à 87 %, un chiffre qui soutient bien la comparaison avec les milieux de terrain confirmés de Manchester United ; le taux de réussite des passes de Casemiro en Premier League la saison dernière n’était que de 81 %.
Son bilan de la saison 2025/26, avec quatre contributions à des buts en 21 titularisations en Bundesliga, est modeste mais pas alarmant pour un joueur encore en phase d’adaptation au sein d’un système. Il n’a pas été retenu dans la sélection suédoise pour la Coupe du monde, ce qui a suscité un certain scepticisme quant à sa valeur. Le prix demandé par Francfort, d’environ 42 millions de livres sterling, obligera Manchester United à faire confiance à ses propres convictions en matière de recrutement.
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Michael Carrick pourra compter sur Bruno Fernandes et Kobbie Mainoo pour former le pilier de son milieu de terrain la saison prochaine, avec Santos et Youri Tielemans également dans le coup. L’arrivée de Larsson apporterait à Manchester United une présence physique et offensive que ses options actuelles ne fournissent pas. Quant à savoir s’il atteindra le niveau de Bellingham, c’est une question à long terme. La question la plus immédiate est de savoir si INEOS parviendra à recruter un joueur qu’il a repéré avant qu’un rival ne le fasse. Suivez TipsGG pour suivre en continu l’actualité des transferts de Manchester United.