Arjun Menon
El Manchester United se quedó sin Jude Bellingham en el verano de 2020, y las consecuencias de ese fracaso han marcado la estrategia del club para el centro del campo desde entonces. Ahora que Bellingham está brillando con la selección de Inglaterra en el Mundial, tras marcar seis goles en el camino hacia las semifinales, la diferencia entre dónde está el United y dónde podría haber estado es evidente. INEOS parece haber identificado a un jugador que puede empezar a subsanar esa carencia: el centrocampista del Eintracht de Fráncfort, Hugo Larsson.
El sueco de 22 años se ha convertido en un objetivo de fichaje, y según informa Football Transfers, el United ha iniciado conversaciones con los representantes del jugador. El Newcastle United también está en contacto, y el Fráncfort, al que aún le quedan tres años de contrato, no tiene ninguna presión para venderlo. Se espera que el traspaso ronde los 50 millones de euros (42 millones de libras).
La comparación con Bellingham cuenta con un respaldo analítico sólido. Ben Mattinson, analista y ojeador del Como, describió a Larsson como «muy similar a Bellingham desde el punto de vista estadístico» durante su etapa en el Malmö, y el sueco fue barajado como candidato para sustituir a Bellingham en el Borussia Dortmund antes de fichar finalmente por el Fráncfort en el verano de 2023. Desde entonces, ha disputado 110 partidos con el club alemán, en los que ha sumado un total de 17 goles y asistencias.
La trayectoria de Bellingham está ya bien documentada. El United, bajo la dirección de Ed Woodward, hizo todo lo posible por fichar al entonces joven de 17 años en 2020. Según se informa, leyendas del club como Eric Cantona y Sir Alex Ferguson participaron en las conversaciones para su fichaje. Bryan Robson admitió que el United «pensaba que [they]lo tenía en el bolsillo». En cambio, Bellingham eligió el Dortmund, donde pasó tres años formándose, para luego fichar por el Real Madrid, con el que ha ganado la Liga de Campeones y se ha convertido en uno de los mejores centrocampistas del mundo.
| Temporada (Liga) | Goles (Asistencias) |
|---|---|
| 25/26 (LaLiga) | 6 (4) |
| 24/25 (LaLiga) | 9 (8) |
| 23/24 (LaLiga) | 19 (6) |
| 22/23 (Bundesliga) | 8 (4) |
| 21/22 (Bundesliga) | 3 (8) |
| 20/21 (Bundesliga) | 1 (3) |
| 19/20 (Championship) | 4 (2) |
La historia de oportunidades perdidas del United en el mercado de fichajes no se limita a Bellingham. El club decidió no intentar fichar a Harry Kane en 2023, el mismo verano en que Declan Rice fichó por el Arsenal. Más recientemente, el Manchester City se impuso a INEOS en el fichaje de Elliot Anderson, una operación de 116 millones de libras que convirtió al centrocampista en uno de los más caros de la historia de la Premier League, y que ahora es uno de los jugadores clave de Tuchel en el Mundial.
En este contexto, el interés por Larsson refleja un cambio deliberado de estrategia. En lugar de competir por fichajes estrella a precios inflados, el United se centra en jugadores con un claro potencial de desarrollo. La misma lógica se aplicó al fichaje de Andrey Santos. Patrick Dorgu y Senne Lammens llegaron sin gozar de gran reconocimiento y, desde entonces, se han convertido en parte integral de la plantilla.
Larsson es un centrocampista «box-to-box» de gran envergadura física, con una estatura de 6 pies 2. Sus estadísticas de la temporada 2024/25 lo situaron en el 12 % superior de los centrocampistas de las cinco grandes ligas europeas tanto en pases progresivos como en pases hacia delante completados por cada 90 minutos. Su precisión en los pases durante la temporada 2025/26 se situó en el 87 %, una cifra que se compara favorablemente con la de los centrocampistas consolidados del United; la tasa de pases completados de Casemiro en la Premier League la temporada pasada fue de apenas el 81 %.
Su rendimiento en la temporada 2025/26 —cuatro participaciones en goles en 21 partidos como titular en la Bundesliga— fue modesto, pero no alarmante para un jugador que aún se está desarrollando dentro de un sistema. No fue convocado para la selección sueca que disputó el Mundial, lo que ha generado cierto escepticismo en torno a su valoración. El precio de venta del Fráncfort, de aproximadamente 42 millones de libras, obligará al United a confiar en su propio criterio de ojeadores.
Michael Carrick contará con Bruno Fernandes y Kobbie Mainoo como pilares del centro del campo la próxima temporada, con Santos y Youri Tielemans también en el panorama. La incorporación de Larsson aportaría al United una presencia física y progresiva de la que carecen sus opciones actuales. Si llegará al nivel de Bellingham es una cuestión a largo plazo. La cuestión más inmediata es si el INEOS podrá fichar a un jugador que ha identificado antes de que lo haga un rival. Sigue a TipsGG para estar al día de la actividad de fichajes del United.