Arjun Menon
Manchester United gik glip af Jude Bellingham i sommeren 2020, og konsekvenserne af det mislykkede køb har siden da præget klubbens strategi for midtbanen. Nu hvor Bellingham spiller en hovedrolle for England ved VM og har scoret seks mål på vejen til semifinalen, er kløften mellem, hvor United er nu, og hvor de kunne have været, tydelig. INEOS ser ud til at have fundet en spiller, der kan begynde at udfylde den kløft: Eintracht Frankfurts midtbanespiller Hugo Larsson.
Den 22-årige svensker er dukket op som et transfermål, og Football Transfers rapporterer, at United har indledt forhandlinger med spillerens repræsentanter. Newcastle United er også i kontakt, og Frankfurt, hvor der er tre år tilbage af hans kontrakt, er ikke under pres for at sælge. Der forventes en transferpris i størrelsesordenen 50 mio. euro (42 mio. pund).
Sammenligningen med Bellingham har et solidt analytisk grundlag. Ben Mattinson, analytiker og talentspejder hos Como, beskrev Larsson som »statistisk set meget lig Bellingham« under hans tid i Malmö, og svenskeren blev nævnt som en kandidat til at erstatte Bellingham i Borussia Dortmund, inden han til sidst skiftede til Frankfurt i sommeren 2023. Siden da har han spillet 110 kampe for den tyske klub og bidraget med i alt 17 mål og assists.
Bellinghams egen karriere er nu velkendt. United, under ledelse af Ed Woodward, satte alt ind på at hente den dengang 17-årige i 2020. Klublegender som Eric Cantona og Sir Alex Ferguson var angiveligt involveret i forhandlingerne om hans ansættelse. Bryan Robson indrømmede, at United »troede, at [they]havde ham i hus«. I stedet valgte Bellingham Dortmund, hvor han udviklede sig i tre år, før han skiftede til Real Madrid, hvor han siden har vundet Champions League og er blevet en af verdens bedste midtbanespillere.
| Sæson (Liga) | Mål (Assists) |
|---|---|
| 25/26 (LaLiga) | 6 (4) |
| 24/25 (LaLiga) | 9 (8) |
| 23/24 (LaLiga) | 19 (6) |
| 22/23 (Bundesliga) | 8 (4) |
| 21/22 (Bundesliga) | 3 (8) |
| 20/21 (Bundesliga) | 1 (3) |
| 19/20 (Championship) | 4 (2) |
Uniteds historie med næsten-transfers på transfermarkedet stopper ikke med Bellingham. Klubben valgte ikke at gå efter Harry Kane i 2023, samme sommer som Declan Rice skiftede til Arsenal. For nylig slog Manchester City INEOS i kampen om at hente Elliot Anderson, en handel til 116 mio. £, der gjorde midtbanespilleren til en af de dyreste i Premier League-historien, og Anderson er nu en af Tuchels nøglespillere ved VM.
På den baggrund afspejler jagten på Larsson et bevidst skift i tilgangen. I stedet for at konkurrere om stjernespillere til oppustede priser satser United på spillere med et klart udviklingspotentiale. Den samme logik gjaldt ved signeringen af Andrey Santos. Patrick Dorgu og Senne Lammens ankom uden bred anerkendelse og er siden blevet en integreret del af truppen.
Larsson er en fysisk imponerende box-to-box-midtbanespiller, der er 6 foot 2 høj. Hans data fra 2024/25 placerede ham blandt de øverste 12 % af midtbanespillerne i Europas fem største ligaer, hvad angår både progressive og fremadrettede afleveringer pr. 90 minutter. Hans pasnøjagtighed i sæsonen 2025/26 lå på 87 %, et tal der står sig godt i sammenligning med etablerede United-midtbanespillere; Casemiros pasnøjagtighed i Premier League sidste sæson var blot 81 %.
Hans præstationer i 2025/26 – fire målbidrag fra 21 starter i Bundesligaen – var beskedne, men ikke alarmerende for en spiller, der stadig er under udvikling i et system. Han kom ikke med på Sveriges VM-trup, hvilket har skabt en vis skepsis omkring hans værdiansættelse. Frankfurts prisforlangende på omkring 42 mio. £ vil kræve, at United står fast på sin egen overbevisning fra talentspejderne.
Læs også: Spanien mod Argentina, Frankrig mod England: Spiltips til VM 2026 den 18.-19. juli
Michael Carrick vil have Bruno Fernandes og Kobbie Mainoo som grundpiller på midtbanen i næste sæson, hvor også Santos og Youri Tielemans indgår i billedet. At hente Larsson ville give United en fysisk, fremadrettet tilstedeværelse, som deres nuværende muligheder ikke byder på. Om han når op på Bellinghams niveau, er et spørgsmål på lang sigt. Det mere presserende spørgsmål er, om INEOS kan sikre sig en spiller, de har udset sig, før en rival gør det. Følg TipsGG for løbende dækning af Uniteds transferaktiviteter.