Arjun Menon
Choisi comme meneur de jeu malgré les spéculations constantes sur son avenir, Joshua Zirkzee a finalement mis fin à sa disette en Premier League lorsque Manchester United a remonté un déficit pour battre Crystal Palace à Selhurst Park. Il s’agit de son premier but en championnat depuis décembre dernier, et le moment ne pouvait pas être mieux choisi.
Un but qui change la donne
Si Zirkzee quitte Old Trafford en janvier, il aura au moins mis fin à sa longue période de disette. L’attaquant néerlandais n’avait pas marqué en Premier League depuis près d’un an avant de trouver le chemin des filets dimanche. Pour un joueur dont les opportunités ont été limitées, cette percée est importante.
Signé pour 34 millions de livres sterling en provenance de Bologne à la fin du mandat d’Erik ten Hag, Zirkzee a passé la majeure partie de la saison à regarder d’autres joueurs prendre ses minutes. Les 200 millions de livres sterling investis cet été par United dans les talents offensifs, combinés au retour en forme de Mason Mount, l’ont relégué loin dans le tableau de profondeur de Ruben Amorim.
Il aurait pu partir cet été si une offre convenable était arrivée, mais le paysage a changé lorsque Naples a recruté Rasmus Højlund, ce qui a ouvert la voie à Benjamin Sesko. Avec Sesko comme titulaire et Matheus Cunha comme remplaçant privilégié, Zirkzee a envisagé la sortie, d’autant plus que la sélection néerlandaise pour la Coupe du monde le préoccupe et que l’AS Rome se montre intéressée.
Une opportunité née de la nécessité
Sa titularisation à Selhurst Park n’est pas le signe d’un changement de hiérarchie, c’est simplement une question de disponibilité. Sesko et Cunha étaient tous deux absents et Amorim préférait que Bryan Mbeumo évolue à droite plutôt qu’en tant qu’attaquant central. Malgré tout, peu de gens avaient prédit que Zirkzee saisirait sa chance comme il l’a fait.
Cette résurgence semblait impossible il y a quelques semaines encore, alors que Cunha s’épanouissait et que Sesko commençait à s’adapter. Même à la fin du mercato estival, Amorim était prêt à laisser partir Zirkzee si l’offre était intéressante.
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Une réponse qui force le respect
Mais le football se joue sur des moments, et Zirkzee en a livré un. Après une première mi-temps poussive et quelques mots durs dans les vestiaires, le Néerlandais a égalisé à la 54e minute, annulant l’ouverture du score de Jean-Philippe Mateta. Mason Mount allait marquer le but de la victoire, mais le but de Zirkzee a fait basculer le match.
Plus que le but, c’est son jeu de maintien, son mouvement et sa présence physique qui ont montré exactement ce qu’Amorim souhaitait voir.
“Marquer est important, mais il n’y a pas que les buts. Joshua a beaucoup progressé dans sa façon de tenir le ballon. Il influence le jeu, c’est essentiel pour nous”
C’est le genre de performance qui crée la confiance. C’est aussi le genre de performance qui complique le mois de janvier.
Soutenu par le vestiaire
Le capitaine de United, Bruno Fernandes, s’est fait l’écho de ce sentiment, soulignant à la fois la valeur de Zirkzee et sa capacité à réinitialiser complètement sa saison.
“Les attaquants veulent des buts, mais Josh offre bien plus. Nous savons que cela lui donnera la confiance nécessaire pour créer plus de choses et se procurer plus d’occasions, car il en est capable
Le message est clair : Zirkzee ne se contente pas de combler un vide, il apporte une contribution significative.
Une solution à court terme ou le début d’un renouveau ?
Avec des joueurs blessés et irréguliers, Amorim pourrait avoir besoin de Zirkzee plus que prévu dans les semaines à venir. Son pressing, son jeu de passes et sa capacité à évoluer entre les lignes donnent à United un profil différent de celui de Sesko, plus direct, ou de Cunha, plus dynamique.
Cependant, la fenêtre de janvier qui se profile à l’horizon laisse planer une ombre. Si Sesko et Cunha reviennent, Zirkzee pourrait facilement se retrouver en périphérie – et de nouveau sur le marché.
Mais pour l’instant, il s’est taillé un rôle inattendu au moment précis où United avait besoin de lui. Et pour la première fois depuis des mois, l’histoire autour de Joshua Zirkzee semble avoir véritablement changé.